柴果子—软儿解生命垂危老娘的愿望

兰州冬果以北园的品质最佳，黄皮朱砂点，肉嫩水多，甜如蜜桃。秋后采摘，藏于窖中，随取随卖，一直能卖到来年的五六月。小贩挑着一担黄灿灿的冬果，走街串巷叫卖。冬果有去燥解腻、生津润肺的功能，很受顾客青睐。

软儿刚成熟，皮绿肉硬味酸，称“柴果子”。将其放置十天半月，经过后熟，称“发汗”，外皮变黄，发出酒香味，肉软甜中带酸，称“封包软儿”。一到冬天，变为黑褐色，冻为冰疙瘩，将它放入清水碗里，几个时辰，就会裹上一层冰壳，剥去冰壳，则是一枚绵软、甜酸、有酒味、冰凉的“软儿”，剥开一点皮，轻轻一吸，一股琼浆入口，凉在胃里，甜在心头，有败火、润肺、解煤气中毒的功效。

卖冬果的小贩邓明摄

“吊蛋子”小若蚕豆，秋后采摘，褐黄、酸涩，不好吃。用细麻线系住果柄，数十枚成一咕嘟，像一串串葡萄，悬挂房檐下，经两个多月后熟，变黑变软，酸甜可口，可治热疾。(www.xing528.com)

冬天，尤其在寒夜，小贩挑着浅子，内置一块块长条木果盘，码起金字塔形的冰冻软儿，筐梁上挂着一串串吊蛋子，提着个马灯，在深深巷陌里彳亍行走，声声吆喝叫卖，引起犬吠狺狺，使人觉得有几分凄凉。那时，人们生火炉、火盆、烧热炕取暖，煤气中毒是常有的事，称之为“煤烟打下了”。严冬，天寒干燥，新鲜蔬菜极少，一不留神，不是感冒，就是饮食失调，口舌生疮。小病小灾罹身，就会买些软儿、吊蛋子，用来减缓病情。

有道是物以稀为贵，晚清民初曾经一枚软儿卖到了三钱银子的天价。某年五月，一户家境一般的人家，老娘年高病危，想吃个软儿。然而软儿一般只能藏到次年二三月。初夏的五月里，儿子们为了尽孝心，满城四关找，上下沟找，北园里找，水磨沟里找，把鞋都磨破了，哪里有软儿的影子呢？最后，有个亲戚告诉，丁巳子有呢。丁巳子生于咸丰七年（1857年）丁巳岁，即以丁巳为其乳名，为人刻薄著称。儿子提着个瓦罐罐，急急燎燎赶去，只见丁巳子是个腰圆膀粗的五六十汉子，一问果然有，儿子大喜。丁巳子气喘吁吁地从窖里，端出来一个果盘，上面只剩三个大大的、软软的软儿，儿子连忙问：“多少钱一个？”“三钱银子！”“三钱？能不能便宜些？”丁一言不发，抓起一个，凑到嘴边，簌的一声，就把果浆吸将下去，啪的一声，把果皮摔在了地下。儿子惊呆了，忙问：“这两个多少钱？”“三钱！”儿子还在迟疑之时，丁又抓起一个，吸入嘴里。儿子忙用一只手遮住软儿，急说：“这个我买了，多少钱？”“三钱！”边回答，边将手伸去。儿子脸都黄了！急得眼泪都出来了，急忙双手护住软儿，连声忙说：“三钱就三钱！我买了！”结果花了三钱银子，买了一个软儿，满足了生命垂危老娘的一个愿望。当年三个软儿，再贵也就值几个麻钱，三钱银子要顶几百个麻钱，这真是坑人的天价。