班禅沱茶又称“班禅紧茶”，是以普洱茶制成的一种紧压茶，因专为班禅大师制作而得名，形状甚为奇特，又如同蘑菇一样，其形似牛心脏，亦称牛心沱茶、蘑菇茶，因牛心沱茶根部有一短小的茶柄，正好卡在敬香者的手指缝中，是藏区佛事活动中必不可少的供品。其原料选择十分精细，属普洱茶中极品。历史上心形紧压茶是专为藏区制作的普洱茶，每个净重约250克左右。据说，制作于此形状，是有其意义的:一是为方便长途货运。在茶上做出了手柄，使其留有缝隙，有利于茶叶间的呼吸和透气，不会发霉。二为表达虔诚敬意。藏胞们视紧茶为敬奉珍品。在敬献哈达时，又因紧茶带把儿，便于一手握住两个可同时敬献四个紧茶。在西藏的佛事活动中，藏民到寺院朝圣供奉，牛心茶是必不可少的供品，特别是牛心茶根部有一短小的茶柄，正好卡在进香者的手指缝中，佛事供奉和敬献哈达时非常方便，为此深受欢迎。据说，在西藏和平解放前，牛心茶在西藏社会曾经当做“货币”流通。从20世纪30年代起，下关的“宝焰”牌牛心茶大部分销往西藏。
20世纪50年代到80年代期间，牛心形紧茶形状特殊加工工艺复杂，增加劳动者工作强度。又因它注册的宝焰商标带有“封建宗教色彩”而被迫于1967年停产，断代近20年揉制牛心形紧茶的技艺也几近失传。
1986年10月初，下关茶厂接到通知，有重要领导将到厂里视察工作，由于这事属于特级机密，只有厂领导知道来的其实就是十世班禅大师。厂领导将退休回乡下养老的揉茶老师傅请回厂里，精心挑选了当年优质茶青，由老师傅揉制近50公斤近200枚“宝焰”牌牛心形紧茶，从中精选出50枚装盒作为礼品。十世班禅对这份礼品十分喜爱，当场叫大管家与下关茶厂协商订购了300担（15吨）牛心沱茶，由青海省政协转运西藏。此茶的制作极为精密严格，外形紧结端正，厚薄均匀，色泽乌润，带银毫，从此后被作为普洱茶的珍品列入名茶谱，市场流通极少。(www.xing528.com)
十世班禅用藏文题写了“云南省下关茶厂”厂名，对下关茶厂为边疆社会发展、民族团结所做出的贡献给予了高度评价，并代表藏区群众，对下关茶厂数十年所做的工作表示感谢。因为十世班禅的这次亲临，1986年年底，下关茶厂被要求紧急恢复宝焰牌牛心沱茶的生产，以供西藏佛寺使用。该茶被重新命名为“班禅紧茶”或是“班禅礼茶“，以后每年都发货运往西藏销售。十世班禅让牛心沱茶焕发出了新的生命力。
2006年5月27日，十一世班禅亲笔题写“世代茶缘，藏汉合欢”。下关茶厂作为两世班禅都亲临过的唯一一家企业，成就了一段藏汉茶缘的佳话。
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