关于中国崛起引发权势转移是否导致霸权衰退，美国学者大致分为两派：自由主义者认为，由于当前国际秩序经济和政治的开放性特征，能够和平适应中国崛起。而且，美国和其他大国能够而且愿意表明欢迎中国融入现存秩序并从中获得繁荣发展的态度。同时，中国也有类似意愿，而非为推翻当前秩序从而发起一个代价高昂且危险的抗争以创建更符合中国意愿的体系。
具体而言，自由主义学者认为：其一，中国崛起并不必然导致美中对抗；其二，中国崛起也并不代表美国霸权衰落，也有可能是“中美力量同时上升”；其三，中美实力变化并不存在零和关系。[25]但是，一些谨慎的学者却指出，中美实力变化虽然并不一定导致冲突对抗，但确实增加了竞争和冲突的危险。
另一方面，与自由主义者相反，现实主义者预测中国崛起引发权势转移会导致剧烈冲突。他们指出，中国实力增长会使其更加自信地追求自身利益，这反过来会引发美国和其他国家对其进行制衡。该循环至少会引发一个类似于“冷战”期间的美苏冷战僵局，或者甚至是霸权战争。持该观点学者指出最近中国在诸如东海和南海等海洋权益争端上更加强硬的声明，并将美、印间日益深化的紧密联系作为上述循环已经开始的标志。[26](www.xing528.com)
根据结构现实主义理论流派主张用国际体系压力解释国家行为，而无须考虑国内因素解读国际冲突。据此，在国际社会无政府状态中，独立国家行为体试图维护自身安全的行为导致战争，这在现实主义所谓的“安全困境”（Security Dilemma）那里得到很好解释，即一国增加安全的努力将削弱他国安全感。[27]按照现实主义上述逻辑特别是进攻性现实主义、权势转移或霸权战争理论，一些美国学者认为中美实力对比变化会导致冲突对抗，甚至引发所谓“霸权战争”。
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