虽然赤字外债和美元地位等经济问题对美国霸权存续至关重要，但贫富差距和“政治极化”等社会与政治问题亦不可忽视。虽然美国学者关于该问题也是共识大于分歧，但大部分持负面意见，未形成争论。因此，下文关于该问题亦择代表观点简要论述。
美国资本主义自由民主制度的社会根基是中产阶级，中产阶级可谓美国社会中流砥柱。然而，一方面，贫富差距扩大会导致中产阶级整体塌陷，最终侵蚀美国自由民主制度的社会根基；另一方面，“政治极化”或曰政治僵局（Political Gridlock）、政治低效问题的激化会导致美国政治体系无法进行及时有效的政策调整变革以应对层出不穷的问题和挑战。2013年10月美国由于举债上限无力偿还债务导致联邦政府“关门”事件即为最好明证。
贫富差距核心是中产阶级问题，因而有必要对美国学者关于中产阶级问题的意见观点进行分析。
2012年弗朗西斯·福山（Fukuyama Francis）在《历史的未来：自由民主能在中产阶级衰落中幸存吗？》中指出，虽然由于人类天赋秉性差异，不平等总是存在。然而，当前科技世界却极大地扩大了这些差异。同时，另外一个侵蚀发达国家中产阶级收入的因素则是全球化，即由发达国家旧有中产阶级胜任的工作被世界其他发展中国家廉价劳动力所取代。福山的核心观点是当前全球化的资本主义正在侵蚀美国自由民主制度的社会基础——中产阶级。
社会学家巴林顿·摩尔（Barrington Moore，Jr.）曾断然指出，“没有中产阶级，就没有民主”[18]。从亚里士多德时代开始，思想家们就一直相信稳定的民主依靠一个广泛的中产阶级，而那些贫富差距极大的社会极易受到寡头政治或民粹革命的统治。
当前，美国社会对贫富差距扩大的回应是2009年“茶党”（Tea Party）和2011年“占领华尔街”运动（Occupy Wall Street Movement）的先后发生。“茶党”主要目标是寻求能保护普通公众免受金融投机者损害的管制型政府，而占领运动则呼吁大政府和支持激进的财富重新分配方案。(www.xing528.com)
总之，美国学者关于贫富差距扩大根源的主流观点是，科技发展和全球化正在侵蚀中产阶级：技术创新推动社会不平等急剧扩大，全球化则将本应由发达国家中产阶级胜任的工作被发展中国家廉价劳动力所替代。
关于“政治极化”，法里德·扎卡里亚（Fareed Zakaria）指出，虽然金融危机后美国经济仍然充满活力，但是在充满激烈竞争和科技革命的世界，美国政治体系为确保继续胜利而做出变革调整的能力受到质疑。因此，以扎卡里亚为代表的学者开始担忧美国民主出现危机。
2012年11月，美国选民对华盛顿及其政治僵局深为不满，虽然奥巴马总统再次当选，但参众两院却分别被民主、共和两党所控制。与此同时，选民注意力迅速转移到国家立法者们如何应对迫在眉睫的“财政悬崖”（Fiscal Cliff）——逼近的年末增税与先前立法强制削减政府开支的举债上限问题。[19]就此，扎卡里亚认为，华盛顿当前不应聚焦于增税和减支，应关注改革和投资。美国非常需要在财政、权利、基建、移民和教育及其他政策领域进行改革。然而，华盛顿的极化和瘫痪却把这些问题的解决推到未来，最终使问题的破解更加困难和代价高昂。
扎卡里亚关于政治僵局的上述论断并非夸张。根据美国全国选举研究（American National Studies）民调显示，在1964年关于“你可以相信华盛顿政府总是或者在绝大部分时间都能做正确的事”的调查中，76%的美国人同意该陈述；到20世纪70年代末，该数字降至40%；2008年为30%；2010年1月仅为19%。[20]
贫富差距和政治僵局分属社会和政治议题，其产生根源亦不相同。正如上文所述，贫富差距扩大根源在于科技创新和全球化，政治僵局则是资本主义自由民主制度的痼疾。之所以将二者归于一类讨论，主要是因为它们相互作用，密不可分。
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