“建始人”的发现，是20世纪末国家“九五”攀登专项“早期人类起源及环境背景的研究”获得批准后，于1998年正式启动，由中科院古脊椎动物与古人类研究所组建的“鄂西—秦巴课题组”，在对该区湖北建始龙骨洞于1999—2000年先后两次进行考古发掘所取得的最大科学成果。
建始龙骨洞，早在1970年曾发现过5枚巨猿牙齿化石和3枚似人似猿的牙齿化石。这一发现，就给我们提出了几个重大的人类学问题：这里仅仅是生存过古猿还是又有古猿又有早期的人？如果是人，那他的时代会有多老？会不会超过170万年的云南“元谋人”？如果是人，那是否就意味着早期的人类和他的近亲巨猿都共生在同一地点而互相竞争，最终导致了巨猿的灭绝？值得庆幸的是，通过“鄂西—秦巴课题组”考古专家们的辛勤发掘和研究工作的努力，所有这些问题都基本获得了明确的答案。
首先，在洞穴堆积中发现了大量的石制品和骨制品，表明当时在该地已经有了能够制造和使用工具的某种“人”。其次，新发现了3枚似人的牙齿化石，使长期追踪此事的人类学家更加相信，龙骨洞中曾经生存过一种可名曰“魁人”的原始人类。这种“魁人”，鉴于她有旧石器文化的遗存为证，不仅可确认为人属，更可确认她也是“直立人”。因此，她也就是在亚洲所发现的众多直立人中年代最早的原始人类了。
龙骨洞中除发现人类牙齿化石和旧石器文化遗物外，还发现了大批的哺乳动物化石。经研究，共有哺乳动物87种，分属8目，34科，70个属，还发现5个新种。尤其重要的是，其中还发现了28枚巨猿的牙齿化石。这种与人类共生的巨猿，特别引起人类学界的重视和关注。
龙骨洞中发现的石制品，共有632件。其中石核73件，人工大石块58件，小石块与石屑226件，石片46件，石器189件，全为打制。其原料较单调，主要为燧石石块和砾石，其次为硅质灰岩和石英岩。
石器占出土石制品总数的31.93%，包括刮削器、尖状器、雕刻器和石锤。
刮削器177件，占石器总数的93.65%，可分单刃、双刃和多刃3种类型。(www.xing528.com)
尖状器4件，占石器总数的2.12%。
雕刻器只有1件，占石器总数的0.53%。
石锤有7件，占石器总数的3.70%。
龙骨洞中发现的骨制品，共65件。其中骨片45件，骨尖状器5件，似骨铲的7件，有人工切割或砍砸痕迹的骨头8件。
从石器的制作方法可以看出，世界上早更新世时期，主要是锤击法和砸击法。从石制品较粗糙、类型较简单、废品率较高等方面判断，可以看出人类打片和加工石器的技术还处于原始阶段。
龙骨洞出土的哺乳动物，如前所说，十分丰富，种类繁多。其中最重要的，是出土了巨猿的22枚牙齿化石。经观察，这批巨猿牙齿化石具有晚期步氏巨猿的特点，其年代可能比广东柳城巨猿洞C区标本所代表的步氏巨猿的年代稍晚些。
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