在古代，活动于北方地区的民族被泛称为“狄”。狄也写作“翟”，指一种长尾野鸡。古代一些游猎民族往往用野鸡漂亮的长翎毛作为头上的冠饰，因此得名。
他们以游牧和狩猎为主，主要分布于秦晋以北的黄土高原和燕（yān）山一带，而且也各自发展出不同的文化。
夏、商、西周时期，在燕山山地及周围地区的古代文化主要有雪山二期文化。据学者考证，传说人物共工曾与颛顼（zhuān xū）争帝位，又被尧、舜流放于幽州，终遭夏禹放逐。雪山二期文化大体与这样一段历史传说相符。
雪山二期文化陶器
原始社会晚期至夏代
北京昌平雪山遗址出土
在黄河两岸和内蒙古中南部，这一带出土的青铜武器、工具和装饰品，都具有鲜明的北方地区文化特色，比如兽首刀、环首刀、铃首剑、蛇形匕、带铃车饰等。另外，用黄金制作的弓形器、耳饰也都体现出北方文化特色。
鬼方是商王朝西北方向一个强大的部落方国，与商、周多次发生战争。周康王时有一次征讨鬼方，斩杀4800多人，俘虏13000人，缴获战车30辆和牛350头。
龙纹铜觥（gōng）
商代
1959年山西石楼桃花庄出土(www.xing528.com)
学术界以前认为，在内蒙古鄂尔多斯地区出土的青铜器，应属于春秋战国时期。近年来考古发现表明，在朱开沟文化晚段已出现数量丰富的青铜器，其中的环首短剑和环首短刀，将鄂尔多斯青铜器的时代提早到商代早期。
朱开沟文化遗址出土的青铜器，包括礼器、兵器、工具和装饰品。石器有铲、镰、刀、杵（chǔ）等农具，也有石球、细石器等狩猎工具。骨器有农具、狩猎工具、手工业工具和生活用具。另外，还有陶、石质的纺轮出土。卜骨采用动物肩胛骨。
当地居民最初以定居农业为主，随着气候变化，逐渐转向半农半牧，同时也拥有铸铜、制陶、制骨、纺织、缝纫等手工业。社会贫富差距明显，男女地位差别显著，出现了巫师和军事武装。可以说，朱开沟文化属于一个区域性的方国文明遗存。
青铜短剑
商代
1980年内蒙古伊金霍洛旗朱开沟出土
朱开沟文化陶器
夏、商时期
内蒙古伊金霍洛旗朱开沟出土
环首青铜刀
商代
1980年内蒙古伊金霍洛旗朱开沟出土
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