西周王室衰落：天子号令，天下不从

西周王朝由文王、武王开创，到成王、康王时期趋于稳定，从昭王、穆王之时开始走向衰落。到了夷王的时候，甚至出现了周王下堂见诸侯的场面。

西周王朝与周边民族的关系一直紧张。从西周昭王（第四代周王）游历南方未能回来的记载，可略知一二。

南方有一个名叫“越裳”的方国，准备向周王朝进贡白野鸡。贡品还没送来，昭王就亲自带领人马去取，顺便游历南国风光，这一举动引起沿途方国的不满。昭王途经汉水时，楚国人为昭王提供了用胶黏合的船只，船驶到河中心时解体，昭王落入汉水淹死。

在出土的西周时期青铜器铭文中，记载有昭王讨伐荆楚的战争。昭王的死很可能也与南征楚国有关。

传说，西周穆王（第五位周王）乘着马车西游，遇见了水神河伯，登昆仑山参观了黄帝的宫殿，沿途接受了赤乌人赠送的美女，在黑水封赏了长臂国人，更见到了拥有不死药的西王母。这个故事充满神话色彩，但也反映了西周王朝与西方民族的交往情况，有时也会兵戎相见。

战争消耗了西周王朝大量的人力物力，加速了西周王朝的衰落。

禹鼎
西周
传陕西岐山出土
207字的铭文记述周王出兵征讨淮夷、东夷的事迹。

从出土的遗址，例如巍峨的宫殿群与半地穴式的地窟，规模宏大并附有车马坑、人殉和丰富陪葬品的大墓与小得仅能容身、以席裹尸的小墓，都显示出西周中期，社会出现严重贫富悬殊的现象。

按照宗法继承制度，一部分贵族的地位会不断下降，最后沦为一般平民，这部分人被称为“国人”，以平民为主。

青铜刖人守囿挽车
西周
1989年山西闻喜出土
“刖（yuè）”是古代一种砍掉人脚的酷刑。“囿（yòu）”是古代饲养禽兽的园子。(www.xing528.com)

青铜鼎铭文
西周
铭文内容涉及西周时期奴隶的卑下地位和低贱价格。

中国历史开始有确切纪年，始自共和元年（公元前841年）。有一件青铜器的铭文记载了这一年发生的一件大事，西周王朝的首都宗周爆发了暴动，暴动者以国人为主，他们攻入王宫，迫使厉王逃离首都。

暴动的原因是厉王与民争利，引起国人不满。周厉王强硬镇压，国人在道路上相遇都不敢说话，只能用眼神表达自己的情绪。厉王为此十分得意地说：“我能使诽谤消失。”召公向厉王进谏：“要想堵住人民的嘴，不让他们讲话，就好比想要堵住河流。河流因被堵塞而冲破堤岸，一定会伤害很多人，对待人民的道理也是这样。”这就是“防民之口，甚于防川”的由来。

不出三年，终于爆发了暴动，厉王出走，首都宗周陷入一片混乱。于是，周公和召公临时主政，收拾残局，史称“周召共和”或“共和行政”。

青铜食器上的铭文
西周

在周初分封不久，诸侯国占地不大，实力有限，要与西周王室互相支援和依赖，起到夹辅周王室的作用。后来，各封国的力量逐渐强大，而西周王室却因不断分封而地盘日益缩小，甚至不得不将王畿[1]（jī）内的土地用来分封。

在日益坐大的诸侯国面前，天子的号令愈来愈失去号召力。到幽王时，周王室已经失去了共主的威望。

[1]注：国都附近的地区。