有关执行力的研究可以回溯到管理科学的兴起。管理科学之父泰勒认为管理的根本目的是提升劳动生产率，而达到这一目标的途径在于运用科学化、标准化的管理方法。其提出的任务管理法，通过对工人每个操作工作进行详细的设定，科学地挑选工人，加强协作等途径，确保了目标得以最大限度地实现。从这一点看，由科学管理引发的管理思想革命，在本质可以看作改变中世纪大规模工业生产仅仅凭借经验实现工作目标的任务执行方式，代之以定量化、标准化的任务执行方法。因此无论是工作定额原理、还是标准化原理，或者计件工资制，这些构成科学管理的基本理论无不渗透着如何实现更好地执行这一思维火花。在泰勒科学管理操作规程式管理理念基础上，从亨利·法约尔，拉尔夫·戴维斯，到哈罗德·孔茨等为代表的管理过程学派进一步对管理科学进行了提炼，将管理者的职能归纳为五个方面的内容，分别是计划、组织、领导、协调、控制。他们将管理定义为一个过程，即通过别人把事情做成的过程（孔茨），计划是管理的开端，它确定了工作目标和工作任务；组织和领导是执行任务和实现目标必不可少的保障；而当执行过程中出现偏差，则需要进行协调和控制。可以说管理过程学派在将泰勒式工厂管理提升到更加宏观层面的同时，也将进一步深化了执行与管理理论体系的联系。
二战之后，随着科学技术引发的生产方式不断发生变革，西蒙等一批学者提出了决策理论学派，该学派继承了巴纳德社会组织理论，将管理行为分为“决策制定过程”和“决策执行过程”，尽管这一学派更重视前者，但是对执行结果的评价则也有所关注。同一时期兴起的系统管理科学则从工具的角度对执行过程进行了演绎，20世纪40～60年代，信息论、博弈论、控制论、运筹学等学科的兴起，为系统工程作为一种解决问题的程序提供了坚实的理论基础；20世纪80年代以来自组织理论、耗散结构理论、协同学乃至突变论、混沌论、分形理论等非线性复杂系统的发展，又进一步为解决现代组织和管理面临的复杂环境下的管理执行问题提供了新的思路和方法。
事实上，透过当前纷繁复杂的各类管理学理论可以发现，更高效的执行过程始终是管理科学研究追求的重要目标之一，如果按照斯蒂芬·P·罗宾斯的观点将管理定义为在兼顾效率和效果的情况下，协调不同人共同实现组织目标的过程，那么执行的好坏则决定了上述效率和效果的总体水平。可以说执行是连接管理目标与管理成效的主要环节和唯一途径，在很大程度上，所谓的管理本身就是一个执行任务，完成目标的过程。
1.1.3.2 政策执行研究的形成与发展
尽管执行与管理科学密切联系，但是随着时间的推移，其逐步向两个方向推移，首先是与企业管理的融合，2002年拉里·博西迪，拉姆·查兰等人首次将其作为一个研究对象加以提出，从而构成当前企业执行力研究的逻辑起点，这一方向延续传统管理学的发展趋势，将管理过程进行深入分解，将执行力与企业战略、企业文化、企业核心竞争力的形成等结合起来。其次是与公共管理的融合，主要发源于20世纪70年代的美国，随后向全世界扩散，并逐步演变为政策科学下一个独立的研究方向得到广泛的关注。事实上，有关政策执行的研究要滞后于政策科学的形成过程，按照当前较为普遍的认识，现代政策学研究大约开始于20世纪50年代，而直到二十多年后，学术界才开始关注政策的执行过程。究其原因，正如Donald S.Van Meter和Carl E.Van Horn指出的：人们对政策执行过程认识程度的不足，行政决策者权威的突出作用，方法论的缺陷以及目标群体边界不可确定，高昂的非量化成本。这些使得学术界在很长时间内选择性地回避了针对政策执行的研究。
进入20世纪70年代，政策执行的研究逐步兴起，一方面越来越多的政策制定者和公共管理部门认识到，随着政策体系的日趋复杂，政策制定与政策评估之间存在的关键遗漏环节已经成为影响政策目标实现的重大障碍；另一方面技术的进步也为政策执行研究提供了越来越多新的研究方法，如博弈论、复杂科学等的引入不断完善着政策研究方法论体系，同时信息技术的发展又为降低数据收集和分析成本提供了更多选择。在这一背景下，开展政策执行研究具备了较好的基础条件。(www.xing528.com)
从20世纪70年代中后期开始，政策执行研究得到了长足发展，一些学者分别从行为科学、系统科学、经济学等角度提出了一系列研究途径、研究理论和研究成果，在对公共政策科学研究范畴加以拓展的同时，极大地促进了执行理念与公共管理科学的融合。政策执行也就逐步成为一项独立的研究方向。
本书对行政执行的研究，主要归结到对行政执行力的概念上，这样在研究对象的概念逻辑上更加明确，有利于量化分析。
1.1.3.3 国内执行力研究进展
在我国，2000年以来，随着拉里·博西迪《执行》，保罗·托马斯《执行力》等书籍的出版，执行力研究形成一个高潮，但是在开始阶段，国内执行力研究较多集中在企业管理领域，关注点集中在企业战略、管理成效、核心竞争力等方面，根据CNKI文献库检索结果显示，2005年之前，以企业执行力为研究主题的核心期刊研究文献约为132篇，其中2005年数量最多，达到89篇；而同期以政策执行力、政府执行力、行政执行力等为研究主题的文献分别仅有20篇、18篇、30余篇，排除重复文献后合计不足60篇。2005年之后，由于政策执行力被中央政府写入政府工作报告之中，因此执行力研究与政策研究的融合趋势进一步得到强化，同样通过文献检索的方法可以发现，有关政策执行力、政府执行力、行政执行力的研究文献分别达到283篇、296篇、106篇，三者合计达到685篇；而同期有关企业执行力研究的核心期刊文献为473篇，政策科学与执行力研究的融合已经成为一个显而易见的发展趋势（图1-1）。
图1-1 执行力研究与政策科学的融合趋势
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