针对如此情况，生态设计的概念应运而生。生态设计的概念是由荷兰公共机关和联合国环境规划署（UNEP）最早提出的。生态设计（Eco-design）一词来源于如何对自然的物质与功能进行合理的利用、循环并用于社会经济的发展。从而满足人们的生产与生活，社区与区域可持续发展的各种需要。生态设计的概念产生之前，一般地表达为环境保护、环境修复、环境净化等[7]1。
联合国环境规划署工业与环境中心在1997年的出版物《生态设计：一种有希望的途径》中，将生态设计描述为一种概念，其中，“环境”有助于界定产品生态设计决策的方向。1999年2月在日本东京召开了生态设计国际会议“Eco-design 99”，并通过了相关的宣言。
生态设计作为一种针对设计市场现状的潮流成为设计学科中的一个新兴分支学科。因其尚处在起步阶段，学术界对其概念阐释也各有不同，并没有成为可以达到统一认知的普遍性概念。概括起来，一般包含两个方面：一是应用生态学原理和指导设计；二是使设计的结果在对环境友好的同时又满足人类需求。“参照西蒙·范·迪·瑞恩（Sim Van der Ryn）和斯图亚特·考恩（Stuart Cown）（1996）的定义：任何与生态过程相协调，尽量使其对环境的破坏影响达到最小的设计形式都称为生态设计，这种协调意味着设计尊重物种多样性减少的对资源的剥夺，保持营养和水循环，维持植物生境和动物栖息地的质量，以有助于改善人居环境及生态系统健康。”[8]36
此时，设计中的“生态”的概念与一般意义的“生态”概念相同，是一种关系，即“生物与其环境的关系”。生态设计要求具有安全性、节能性、生态性、社会性等基本特征，并以生态文明为指导思想，它要求形成“人-自然”的整体价值观和生态经济价值观，从而使得艺术设计不但能满足人们的物质需要和精神需求，还要满足自身生存发展、休养生息，享受自然美、安全、健康舒适愉快的生态需求，并最终形成一个有力的系统。(www.xing528.com)
因此，我们大致可以接受这样的定义，“所谓生态设计，是指一切按照自然环境存在的原则，并于自然相互作用、相互协调，对环境的影响最小，能承载一切生命迹象的可持续发展的设计形式”[9]25。生态设计活动主要包括两方面含义：一是从保护环境角度考虑，减少资源消耗，实现可持续发展战略；二是从商业角度考虑，降低成本，减少潜在的责任风险，以提高竞争能力。
我们通过中西方设计实践的历史与现状对比来探讨，生态设计出现的必然性，以及对“生态”概念理解的异同。
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