荷马时代的希腊社会正处于氏族社会父系氏族阶段。一个父系氏族由若干父系家长制大家族组成，若干父系氏族组成一个胞族，若干胞族则组成一个部落。在当时，阿提卡居民（爱奥尼亚人）有四个部落，多利亚人一般则有三个部落。 “希腊的各部落在大多数场合已联合成为一些小民族；在这种小民族内部，氏族、胞族和部落仍然完全保持着它们的独立性。”[1]所以，当时希腊社会的上层建筑还是很有活力的。然而，由于社会生产力的发展，它的经济基础在逐步地瓦解着。在荷马时代，希腊的社会生产力开始由青铜时代向铁器时代过渡。荷马史诗中曾不止一次地提到铁，考古发现的铁器也日益增多。考古学家在公元前11世纪的墓葬（阿提卡的波姆贝伊奥）中发现了最古的铁剑；在公元前10世纪的墓葬（雅典）中发现了较多的铁制工具和武器，如长剑、矛头、铁斧以及马衔等；属于公元前9世纪的出土文物中，发现的铁制工具还要多些。由此可见，在荷马时代，铁已经较广泛地被应用了，它不仅被用来制造装饰品和武器，而且被用于制造生活用具。铁器的出现和较广泛地被使用，是当时社会生产力提高的重要标志。农业和畜牧业是当时居民的主要职业。在农业方面，生产力已有显著提高。 《荷马史诗》中曾提到农业上用牛挽犁耕地，收获时使用镰刀，已知深耕，施用天然肥料和引水灌田。 《荷马史诗》中提到的家畜有马、牛、羊、猪等，畜群的多少往往成为衡量一个人富裕程度的尺度。手工业已经开始和农业分离，手工业内部已出现了木匠、皮革匠、铁匠等行业的初步分工。商业交换也在萌芽中，主要还是物物交换，以牲畜、铜、铁等作为交换媒介。
随着社会生产力的发展，氏族内部逐步出现了私有财产和阶级分化。当时农村公社已经开始出现，公社土地分割为小块份地，分配给各个家庭使用。氏族部落首领占有较多而且较好的公社土地，并拥有大量牲畜、其它财产和奴隶。他们已经从平等的氏族成员中分化出来，成为氏族贵族。与氏族贵族的日益富有相反，普通氏族成员中有些人逐渐失去了自己的份地。失去份地的普通氏族成员，有的为氏族贵族当雇工，有的沦为乞丐，因而失去氏族的保护。奴隶制也已开始发生。氏族贵族是最初的奴隶主，奴隶的主要来源是战俘和海盗劫掠。奴隶必须为主人从事各种劳动，男奴多从事于放牧牲畜，女奴则多从事家务。这时的奴隶制是家长奴隶制，奴隶在生产上只起辅助作用。随着各部落间掠夺战争的日益频繁，阶级分化也在日益加剧。然而当时的希腊氏族社会虽已出现与其原始平等不相容的因素，但还没有超出氏族制度的范围。(www.xing528.com)
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