贵霜国家是大月氏人建立的。公元前2世纪初，月氏人是居住在我国西部敦煌与祁连山之间的游牧部落。约公元前170年，被匈奴击败，西经天山北路，迁至锡尔河北岸，驱走了塞人而占据其地。约公元前140年左右，月氏人被乌孙击败，遂从锡尔河南下，迁至阿姆河（又名妫水或乌浒河）流域，臣服了阿姆河以南的大夏（巴克特里亚），[1]统治了整个锡尔河与阿姆河流域，并在阿姆河以北的粟特地方建立都城。中国史书称这部分西迁的月氏人为大月氏人。张骞通西域至大月氏时（公元前128年），大月氏人的活动中心仍在阿姆河以北（《史记》，“都妫水北为王庭”[2]）。后来，大月氏人南渡阿姆河，直接占据了大夏。大夏的原有居民早已是过定居生活的农业民族，大月氏人便接受了当地的农业文化，遂从游牧部落转为定居的农业生活，各族人民逐渐融合起来。在这一过程中，大月氏人居于统治地位。据《后汉书》记载，当时，大月氏人分为五部，每部都由号为“翕侯”的首领统帅。[3]
公元1世纪初，贵霜翕侯丘就却（库久拉·卡德菲塞斯，约公元15—65年）强大起来，战败了其他四部翕侯，自立为王，建立贵霜王国。这标志着大月氏统一的奴隶占有制国家的形成。贵霜王国建立后，不断向外扩张，曾西侵安息，向东南征服喀布尔河流域和克什米尔等地，形成一个大帝国，其领土包括阿姆河流域至印度河上游的广大地区。
丘就却死后，其子阎膏珍（维马·卡德菲塞斯，约公元65—75年）继为国王。在阎膏珍统治时期，贵霜继继侵入印度，占领了印度西北的旁遮普地区。贵霜侵入印度后，西北印度的一些小国家全被吞并。(www.xing528.com)
贵霜帝国的极盛时期是迦腻色迦统治时期（约公元78—102年）。在他统治时期，贵霜帝国战败了西边的安息，并在北印度扩大和巩固它的统治。这时贵霜帝国的疆域西起伊朗东部，东至恒河中游，北自咸海、锡尔河、葱岭（帕米尔高原），南达纳巴达河，形成一个庞大的帝国，国都由中亚迁至富楼沙（今巴基斯坦的白沙瓦）。公元1、2世纪时，贵霜帝国与罗马帝国、安息帝国和中国的东汉帝国是当时世界的四大帝国。
贵霜帝国，幅员辽阔，民族较多，各有各的生活方式，没有统一的经济基础。帝国内部的民族矛盾和阶级矛盾都很尖锐，统治并不巩固。对一些被它征服的地区的小王国，一般仍保留其原有的国王，仅要求称臣纳贡。对北印度则委派一些王族成员作为副王管理。迦腻色迦统治时期，除武力镇压外，他还利用佛教作为精神统治的工具，以维持和巩固帝国的统治。在迦腻色迦的赞助下，佛教不是在克什米尔就是在查兰达（在东旁遮普）举行第四次结集。这次结集是为经典作权威的注释。但帝国内部的民族矛盾和阶级矛盾仍是日益尖锐，传说迦腻色迦就是在人民起义浪潮中被扼死的。
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