在陈寅恪的著述中，关于中国旧小说，提到最多的是《红楼梦》和《儿女英雄传》。相关论述，刘梦溪、刘克敌和笔者曾有专文论述，[1]此处不赘。
陈寅恪特别喜欢阅读小说，《论再生缘》一开始，陈寅恪即说他对小说“虽至鄙陋者亦取寓目”，还特别提到自己喜读林译小说。[2]
1944年10月3日，陈寅恪在给傅斯年的一封信中说：“知将有西北之行……此行虽无陆贾之功，亦无郦生之能，可视为多九公、林之洋海外之游耳。”多九公、林之洋是《镜花缘》中周游海外的人物。陈寅恪随手写出，可见对小说《镜花缘》非常熟悉。
1945年，陈寅恪在病中，吴宓曾“以借得之张恨水小说《天河配》送与寅恪”[3]。同年夏天，陈寅恪有诗《乙酉七七日，听人说〈水浒新传〉，适有客述近事。感赋》一首。《水浒新传》是张恨水1940年初在重庆创作的长篇小说，说明陈寅恪对张恨水的小说很有兴趣。
1945年秋冬两季，陈寅恪在英国得熊式一所赠英文小说《天桥》后，曾写有七绝两首、七律一首。第一首七绝中首句“海外熊林各擅场”，说明陈寅恪同时熟悉林语堂的小说。[4](www.xing528.com)
陈寅恪认为林译小说结构精密，即举哈葛德（Henry Rider Haggard）小说为例。陈寅恪说：“哈葛德者，其文学地位在英文中，并非高品。所著小说传入中国后，当时桐城派古文名家林畏庐深赏其文，至比之史迁。能读英文者，颇怪其拟于不伦。实则琴南深受古文义法之熏习，甚知结构之必要，而吾国长篇小说，则此缺点最为显著，历来文学名家轻小说，亦由于是（桐城名家吴挚甫序严译天演论，谓文有三害，小说乃其一。文选派名家王壬秋鄙韩退之、侯朝宗之文，谓其同于小说。）一旦忽见哈氏小说，结构精密，遂惊叹不已，不觉以其平日所最崇拜之司马子长相比也。”[5]
此段议论表明陈寅恪对中国长篇小说的结构非常敏感，陈寅恪还说：“综观吾国之文学作品一篇之文，一首之诗，其间结构组织，出于名家之手者，则甚精密，且有系统。然若为集合多篇之文多首之诗而成之巨制，即使出自名家之手，亦不过取多数无系统或各自独立之单篇诗文，汇为一书耳……至于吾国小说，则其结构远不如西洋小说之精密。在欧洲小说未经翻译为中文以前，凡吾国著名之小说，如水浒传、石头记与儒林外史等书，其结构皆甚可议。生之天才卓越，何以得至此乎？总之，不支蔓有系统，在吾国作品中，如为短篇，其作者精力尚能顾及，文字剪裁，亦可整齐。若是长篇巨制，文字逾数十百万言，如弹词之体者，求一叙述有重点中心，结构无夹杂骈枝等病之作，以寅恪所知，要以再生缘为弹词中第一部书也。”[6]陈寅恪察觉中国长篇小说结构的弱点，建立在他对中国文学文体的基本判断上，陈寅恪一向认为，中国文学与世界诸国文学最大的不同是中国文学“为骈词俪语与音韵平仄之配合”，因为“对偶之文，往往隔为两截，中间思想脉络不能贯通。若为长篇，或非长篇，而一篇之中事理复杂者，其缺点最易显著，骈文之不及散文，最大原因即在于是”[7]。陈寅恪一生研究文史，极重文体，对文体的敏感和自觉是陈寅恪学术中的一个重要关节点。他对中国小说情感的表现方式，特别是对男女情爱表达与文化间的关系，也有极为细致的观察。陈寅恪说：“吾国文学，自来以礼法顾忌之故，不敢多言男女间关系，而于正式男女关系夫妇者，尤少涉及。盖闺房燕昵之情意，家庭米盐之琐屑，大抵不列载于篇章，惟以笼统之词，概括言之而已。此后来沈三白浮生六记之闺房记乐，所以为例外创作，然其时代已距今较近矣。”[8]此段议论表明陈寅恪熟读《浮生六记》并对其叙闺房私情的表达方式有很高评价。
在《柳如是别传》“缘起”中，陈寅恪感慨：“寅恪以衰废余年，钩索沈隐，延历岁时，久未能就，观下列诸诗，可以见暮齿著书之难有如此者，斯乃效再生缘之例，非仿花月痕之体也。”[9]随口提到清代以妓女为主角的小说《花月痕》，足证陈寅恪对清代小说的熟悉。
1957年5月，陈寅恪在《丁酉首夏，赣剧团来校演唱〈牡丹对药〉〈梁祝因缘〉，戏题一诗》“金楼玉茗了生涯”后有一自注：“年来颇喜小说戏曲。”[10]“年来除从事著述外，稍以小说词曲遣日。”[11]这说明小说是陈寅恪晚年主要听读的体裁，表明陈寅恪由少年到晚年，对小说的兴趣始终未减。但在陈寅恪小说阅读史中，有一个奇怪的问题需要注意，就是在中国现代小说中，目前所见史料，只发现了他读过张恨水、林语堂和熊式一的长篇小说，而这几部长篇小说大体是一般认为的通俗小说，五四以后中国新文学运动中产生的小说，陈寅恪从未提及。陈寅恪少年时期曾随其兄陈衡恪在日本读书并与鲁迅相识，后鲁迅曾将译作《域外小说集》寄给过陈寅恪，[12]揆之常理，喜读小说的陈寅恪应当对新文学运动以来产生的小说有所措意，但陈寅恪文字中未见提及。此种从未提及或许也表明了陈寅恪的一种态度，而这种态度，我个人猜测大体是一种否定评价，也就是说，陈寅恪可能认为新文学运动以来的中国小说创作没有产生好作品。
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