古罗马帝国曾称霸一时。然而，自鼎盛时期的100多年后，古罗马帝国每况愈下，在外侵内乱的形势下迅速走向灭亡。近年来对曾显赫一时的古罗马帝国为什么会很快衰亡的研究，已超出了单纯历史学的范畴。
一些学者发现，古罗马人的遗骸中含有大量铅，由此得出结论：古罗马帝国是铅污染的牺牲品。因为古罗马贵族惯用铅制器皿（瓶、杯、壶等）和含铅化合物的化妆品，从而导致慢性中毒死亡。
古罗马的平民也并非与铅无缘。虽说他们不能享用高级铅器皿，又不需要化妆品，但请别忘了古罗马曾拥有古代人类最先进的给、排水系统，而当时输送饮水的水管是用铅做的。一方面，铅离子会直接进入人体；另一方面，古罗马人的饮水中富含二氧化碳，它与铅反应生成可溶于水的酸式碳酸铅，然后进入人体与骨骼中的钙发生置换反应，从而引起慢性疾病。
铅不仅导致了古罗马帝国的毁灭，而且还危害当今人类。巴黎市东北郊区密布着一大片建于1948年前的陈旧住宅，里面的居民绝大多数是城市贫民和来自北非等地的移民。住在这些陈旧楼房内的儿童，突然惊厥、昏迷，乃至不明不白死亡的怪事时有发生。
法国卫生部门对上述地区的102处住宅进行了调查。当他们检查到这些住宅内儿童的血液时，发现大约有30%的儿童血液中铅的浓度高达每升150微克。而按照标准，血液中铅浓度达每升100微克，就属严重铅中毒！
那么，这些儿童血液中的铅毒又来自何处呢？人们发现，他们居住的房屋均有四五十年以上的历史，年久失修，潮气袭人，墙上的油漆早已疏松剥落。可悲的是，这些儿童常用指甲挖下油漆碎片放到嘴里咀嚼，因为这玩意儿有一股甜腻腻的味道。他们哪里知道，这些油漆中都含有铅的成分，正是这些铅化合物，会产生一点甜味。
铅对人的毒害是严重的对儿童的毒害更甚。因为铅对神经系统有很强的亲合力，儿童的神经系统处在发育期，更容易受到损害，这时往往导致终身疾患，如癫痫、智力发育不良、肌肉麻痹等。此外，由于铅在体内的代谢与钙相似，可以取代钙而贮存在骨骼中，处于生长发育中的儿童本需要大量的钙被铅“浑水摸鱼”进入骨骼中，就会造成铅蓄积成为隐患。(www.xing528.com)
为防止此类悲剧重演，根本的是要在油漆中取消铅成分，如不用铅白、铅丹来制取白、红油漆。目前世界上已有很多国家这样做了。如英国早在1981年就立法禁止在油漆制造时加入铅成分。
不过目前对人的危害面最广泛的铅污染，并非来自油漆，而是来自汽油。
汽油发动机中的燃料在点火前必须进行压缩。压缩程度越高，发动机工作效率就越高。但人们往往得不到很高的工作效率，因为燃料压缩到一定程度时，不等点火就会自爆。有鉴于此，人们请来了一种叫四乙基铅的化合物相助。每升汽油中只需加入不到1克的四乙基铅，就能防止燃料过早起爆。
四乙基铅有毒，所以人们在配了四乙基铅的汽油中加入些颜料，使之成为玫瑰色、绿色、橙色或其他颜色以示区别。但问题是掺入汽油中的铅本身并不能燃烧，只得随着汽车尾气的排放飘落于大气中。
为了改变含铅汽油污染环境的状况，人们早就开始寻找四乙基铅的替代物，并已取得成果。日本于20世纪70年代初就开始生产无铅汽油，到1975 年即实现了汽油无铅化；美国从1975年开始生产无铅汽油，到1988年实现汽油无铅化。美国国会还在1990年11月立法规定：严禁在美国使用含铅汽油；欧洲经济共同体也于1991年颁布了汽车使用无铅汽油的规定。到1994年，世界上已有99%的国家禁止使用含铅汽油了。
可是，由于种种原因，我国现在还在使用含铅汽油，但已在为使用无铅汽油作积极准备。1991 年，中国石油部门颁布了“无铅车用汽油”的国家级标准；1992年，在北京海淀区的双榆树，出现了中国第一家挂有绿色标志的无铅汽油加油站。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
