我现在要把重点转到一群非常特殊的人物身上。罗马七贤是一个著名故事中的角色，关于这个故事有很多不同的说法。他们的名字不总是被提及，即使被提及也不总是相同。据说这个故事起源于古代的罗马，也许远至印度，发生于公元前首个千禧年。该故事好像起源于一本名为《辛巴达之书》（The Book of Sindbad）的作品，在一些版本中，辛巴达或辛迪巴达（Sindibad）是其中一位贤者的名字。令人难以置信的是，在其中一个版本中榜上有名的另外六位贤者分别是希波克拉底、亚里士多德、品达、荷马、阿普列乌斯和琉善。如果这些属实，那就意味着，这个故事的流传时间跨越了他们所生活的数个世纪。在另一版本中，甚至连对现实主义的伪装都被抛弃了，故事人物被给予了纯属虚构的名字。
尽管需要各种各样的修饰，但是故事的基本框架很简单。一个国王的儿子被送去接受七位博士的教育。儿子不在的时候，国王再婚。王子回来后，他的继母试图勾引他，她失败后便密谋反对王子，并做出不实指控。为了保护他，七贤坚持让王子发誓暂时保持沉默，在此期间，他们会尽全力救他逃出困境。接下来七天中的每天，继母都跟国王讲一个故事，计划让他与儿子反目为仇。她的故事包含很多孩子不忠的例子。同时，每天都有不同的贤人向国王讲一个故事，目的是拯救王子。他们的故事中经常提及女人的邪恶。七天结束时，王子打破了沉默，揭露了事实。他得到了赦免，继母则突然离世。国王不久后也去世了，王子接替他继续贤明地治国安邦。在一个叫作《多罗帕托斯》（Dolopathos）的故事版本中，故事的结局带有了基督教色彩：王子当上国王后便改信了基督教。(www.xing528.com)
贤士的数量正好为七，我们尚不清楚这是否有任何特别的意义，但是在美索不达米亚（阿普卡卢）、希腊和印度（七位圣哲）都可找到七贤的名单。此外，还存在世界七大奇迹、智慧七柱等等。我们可以给出更多的例子，但是也有很多与其他数字相关的举例。3如果不能确切地知道故事何时何地初见天日，我们就无法讲出该数字对其构成的重要性。为了便于叙述，七位贤人正好可以在一周内展开行动。在中世纪的欧洲语境中，七贤完全对应于七个人文艺术（语法、修辞、逻辑、算术、几何、天文学和音乐），这些恰巧是王子接受的教育。故事情节是为了讲述不同的故事，而贤士的数目是为了讲述他们七个人。正好将他们确定为贤士似乎是出于一种期望，那就是确定他们所讲的不只是简单的娱乐故事。作为贤士，他们所讲的故事也是有道德意义的，其目的在于教育。像这种罗马七贤的故事，也许可被视为一部智慧文学。数世纪以来，它的不同版本和不同语言都广为人知且深受欢迎。
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