七夕节，农历七月初七的夜晚，天气温暖，草木飘香，这就是人们俗称的七夕节，也有人称之为“乞巧节”或“女儿节”，这是中国传统节日中最具浪漫色彩的一个节日，也是过去姑娘们最为重视的日子。相传，天河东岸的织女嫁给河西的牛郎后，云锦织作稍慢，天帝大怒，将织女逐回，只许两人每年农历七月初七夜晚在鹊鸟搭成的桥上相会。或说天上的织女嫁给了地上的牛郎，王母娘娘将织女抓回天庭，只许两人一年一度鹊桥相会。敦煌文书《大唐新定吉凶书仪一部》（编号S.6537）记，“七月七日，牵牛、织女以此日会于河汉之间”，其实，牛郎、织女本是星宿之名，牛郎星为天鹰座α星，织女星为天琴座α星，两星隔银河相望，在七月夜空中显得分外明亮夺目，引起人们的浮想遐思，七夕鹊桥相会的故事也就应运而生。每年七月初七晚上，妇女们趁织女与牛郎团圆之际，摆设香案，穿针引线，向她乞求织布绣花的技巧，在葡萄架下，静听牛郎织女的谈话，也是七月七的一大趣事。
图84 牛郎织女（山东高密剪纸）
1.穿针乞巧
每逢乞巧来临，人们都要将庭院洒扫干净，院中张挂锦彩，陈设香案，献供花果饮食，唐代陈鸿《长恨歌传》说：“秋七月，牵牛织女相见之夕，秦人风俗。是夜张锦绣，陈饮食，树瓜花，焚香于庭，号为乞巧。宫掖间尤尚之。”《文苑英华》卷七九四附《丽情集》说：“七月，牵牛织女相见之夕，秦人风俗。是夜张锦绣缯绮，树瓜花，陈饮食，焚香于庭，谓之乞巧。三拜毕，缕针于月，衽线于裳。”敦煌《七夕乞巧诗》（编号S.2104）中有一首：“七月佳人喜夜情（晴），各将花果到中庭。为求织女专心座（坐），七巧楼前直到明。”
七夕时观牛郎织女相会，并穿针乞巧在民间各地颇为盛行，各式各样的乞巧活动也很多，《西湖游览志余·熙朝乐事》云：“七夕，人家盛设瓜果酒肴于庭心或楼台之上，谈织女渡河事。妇女对月穿针，谓之乞巧。或以小盆盛蜘蛛，次早观其结网疏密，以为得巧多寡。市中以土木雕塑孩儿，衣以彩服而卖之，号为‘摩喉罗’”。《帝京景物略》中记载的七月七日中午丢巧针的风俗较有新意，该书《春场》条载：“七月七日之午丢巧针，妇女曝盎水日中，顷之，水膜生面，绣针投之则浮。则看水底针影，有成云物、花头、鸟兽影者，有成鞋及剪刀、水茄影者，谓乞得巧。其影粗如槌，细如丝，直如轴蜡，此拙征矣。妇或叹，女有泣者。”[53]当然所穿之针并非通常的缝纫用针，而是专门制作的多孔之针，或用名贵的金、银、鍮石（黄铜）等材料制成，魏晋以前多为五孔针和七孔针，盛唐以来皆用九孔针。这些民间广为流传的各种有趣的乞巧活动，从一个方面反映了我国广大妇女对自己生活纯挚美好的追求。
图85 〔清〕丁观鹏绘：乞巧图（局部）
现藏上海博物馆
乞巧之俗在宋代最盛，活动形式多姿多彩，集中反映了男耕女织的社会经济形态，张先的《菩萨蛮·七夕》诗云：“双针竟引双丝缕，家家尽道迎牛女。”宋代经济发展，商业繁荣，七夕节令时物多种多样，街道、商店都十分热闹，有些人家还专设针楼，或曰乞巧楼、七巧楼，庭院中设乞巧台，专供穿针乞巧之用。宋时东京伴楼前等处，设乞巧市，出售乞巧物，市场车马拥挤，至夜不散，《东京梦华录》载，“初六日七日晚，贵家多结彩楼于庭，谓之乞巧楼，铺陈磨喝乐、花、瓜、酒、炙、笔、砚、针、线，或儿童裁诗，女郎呈巧，焚香列拜，谓之‘乞巧’。妇女望月穿针。或以小蜘蛛安合子内，次日看之，若网圆正，谓之‘得巧’。里巷与妓馆，往往列之门首，争以侈靡相向。”[54]汴京开封从七月一日人们就忙碌起来，购买和准备乞巧的贡物和节令时物，潘楼街东车水马龙、拥挤不堪，《梦粱录》卷四记述杭州七夕的节日气氛很具体，“其日晚晡时，倾城儿童女子，不问贫富，皆着新衣。富贵之家，于高楼危榭，安排筵会，以赏节序”[55]，又于广庭中设香案及酒果，遂令女郎望月瞻斗列拜，次乞巧于女牛。于数日前，以红熝鸡果食时新果子互相馈送。宫廷女子与市井妇女的头花和衣领都用乞巧时的时物作为装饰。
图86 〔清〕丁观鹏绘：乞巧图（局部）
现藏上海博物馆(www.xing528.com)
2.拜月祈愿
七夕之夜，人们均可在月下祀拜祈愿，相传是夜牛郎、织女银河相会时天门开启，于此时祈愿是最为灵验的。七夕祈愿最有名的例子应是唐明皇与杨贵妃之事，《长恨歌》有“七月七日长生殿，夜半无人私语时。在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”的诗句，不仅皇室如此，民间七夕祈愿亦盛。“银河天际开，相思两界来”，在晴朗的夏秋之夜，天上繁星闪耀，一道白茫茫的银河横贯南北，河的东西两岸，各有一颗闪亮的星星，隔河相望，遥遥相对，那就是牵牛星和织女星。人们传说在七夕的夜晚，抬头可以看到牛郎织女的银河相会，或在瓜果架下可偷听到两人在天上相会时的脉脉情话，女孩们在这个充满浪漫气息的晚上，对着天空的朗朗明月，摆上时令瓜果，朝天祭拜，乞求天上的女神能赋予她们聪慧的心灵和灵巧的双手，让自己的针织女红技法娴熟，更乞求爱情婚姻的姻缘巧配。
人们所祈之愿当然并不限于爱情，凡与切身利益相关者均可拜求。敦煌《云谣杂曲子共三十首》中专有一首《拜新月》：“况当秋景，蓂叶初敷卉，向登新楼上，仰望蟾色光迟回，愿玉兔影媚明镜匣，参差斜坠橙波美。犹怯怕衔半钩耳，万家向月下，祝告深深跪……”秋日蓂叶初敷、半钩新月之时，正是七夕之夜，千家万户仰望蟾色，跪拜新月，祈求未来的美好。
除牛郎织女相会外，七月七日还是魁星老爷的生日。魁星俗称文曲星，主文章、文运，尤为读书人景仰崇拜，因此七夕之夜读书人还要祈拜魁星，其中宴饮赋诗为不可或缺的内容。节日赋诗，既可娱乐身心、沟通感情，又可展示才华、切磋交流，遂成风气，《全唐诗》中即辑录大量文人的七夕诗作，如唐高宗时陆敬、沈叔安、何仲宣等就曾应制各作《七夕赋咏成篇》，唐高宗本人亦有《七夕宴悬圃二首》，上引《七夕乞巧诗》即是敦煌七夕宴饮仪式上的一组赋诗，该件文书的序言中即说得清楚：“是千门求富之辰，乃巧女七夕之夜。辄奉诸贤，宁无谁思，遂述七言。”当夜“诸贤”在座，一起饮酒赋诗，共度良宵，情趣盎然。
图87 〔清〕七夕图轴
3.摩合罗祈子
魔合罗又称磨喝乐、摩喉罗，是精制的泥娃娃，它来源于佛教，是天龙八部神之一，是佛教中的童佛，六岁出家成佛。宋代时就有供奉摩合罗的习尚，直到明代仍很盛行，宋门外瓦子，州西梁门外瓦子，北门外，南朱雀门外街及马行街，都以卖魔合罗著称。宋代磨合罗是七夕上供所用，“市中以土木雕塑孩儿，衣以彩服而卖之，号为‘磨喉罗’”[56]，据《醉翁谈录》载，京城这天多买泥娃娃玩，娃娃做得细腻、端正，京人叫作摩喉罗，有大的有小的，价钱不便宜，有的给穿上男服或女服，有的装饰奢华，南方人视之为巧儿。《东京梦华录》中称“磨喝乐”，“乃小塑土偶耳。悉以雕木彩装栏座，或用红纱碧笼，或饰以金珠牙翠，有一对直数千者。禁中及贵家与士庶为时物追陪”[57]，也就是说北宋城市街面上流行的磨喝乐，下面安装着雕木彩装栏座，用红纱碧笼作罩子，甚至装饰上金银珠宝，象牙翡翠，因此价钱很贵，有时一对就值数千，禁中、贵家及士庶都拿它作为陪供时物，是节日必备之物，因此它就成为街市坊间的热门货了。这一天，儿童都要换上鲜丽的衣服，买上新鲜荷叶，拿在手里，装扮出摩合罗的样子，妇女购买“磨喉罗”则含有求子之意。
除摩合罗之外，许多节令物品都在街上摆起彩帐出售，如“又以黄蜡（蝤）铸为凫、雁、鸳鸯、鸂鶆、龟、鱼之类，彩画金缕，谓之‘水上浮’。又以小板上敷土旋种粟令生苗，置小茅屋花木，作田舍家小人物，皆村落之态，谓之‘谷板’。又以瓜雕刻成花样，谓之‘花瓜’。又以油面糖蜜造为笑靥儿，谓之‘果食’”，[58]花样奇巧百端，还有“一对被介胄者如门神之像，盖自来风流，不知其从，谓之‘果食将军’，又以菉豆、小豆、小麦于磁器内，以水浸之，生芽数寸，以红蓝彩缕束之，谓之‘种生’”[59]，水上浮，做出成对的水鸟，种生，是企盼新的生命，这些节令时物含有求子求福的意义。又如汴城京都人民，“现折未开荷花，假做成双头莲，取玩一时，提携而归”[60]，这种礼俗是为了祀牵牛神，宋人在一块木板上堆土，种上粟秧，并在周围摆置茅房、花木、农夫，谓之“种谷板”。上述种种习俗，揭示了宋代人民祈求心灵手巧的心理和追求美好生活的愿望。
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