古代科学不发达，产育也会遇到许多困难，甚至造成悲剧，产育习俗反映了人们的良好愿望及对妇婴的关心爱护。民间生育礼俗名目繁多，主要有未孕期的祈子礼，妊娠期的催生礼，婴儿降生后的诞生礼，3天后的三朝礼，满月后的剃头礼，周岁时的抓周礼等。
1.祈子礼
妇女能否生育直接关系着自己的家庭和社会地位，古代如果妇女不能生育，尤其是不能生儿子，丈夫则有权利休妻，故妇女在婚嫁后，总是想方设法祈求神灵保佑自己能生儿子，于是各种祈子法也便相应出现了。求子习俗，顾名思义就是婚后不孕的夫妇为了达到怀孕的目的而进行向神祈祷、实行巫术等仪式的民俗，按照手段求子习俗可以分为向神灵祈子、由旁人送子、性生殖崇拜与性行为模拟巫术，常见的有如下几种：
祈求保佑生育之神。影响较大的是信奉送子观音，如清赵翼《陔余丛考·观音像》载：“许洄妻孙氏临产，危苦万状，默祷观世音，……遂生男。”[1]在江南至福建、广东、台湾等地，都相信送子观音，以至无儿女者都到观音庙里去偷佛桌上供奉的莲灯，或佛座下放着的观音穿的绣鞋，生了儿女怕长不大，也送到观音庙里寄名。此外，北方信奉的碧霞元君，南方一些地方信奉的临水夫人、金花娘娘、子孙娘娘，以及被认为有全知全能的妈祖等，都被看作保佑生育之神。
图39 摸门钉祈子
选自王弘力著：《古代风俗百图》，辽宁美术出版社，2006年。
偷瓜送子。在贵州地区，每当中秋节晚上，便有人去地里偷瓜，并故意让瓜主人知道，以惹其怒骂，而且认为被怒骂得越厉害越好。将瓜偷回后，要给其穿上新衣，绘上眉毛等，做成婴儿模样，然后用竹轿抬送，敲锣打鼓地送到无子人家。不孕妇女当夜将瓜放在床上，伴睡一夜，次日清晨将瓜煮熟吃下，认为自此可怀孕生子。与此相联系的祈子法还有吃瓜送子、送瓜得子等，这种习俗与生育联系起来，便出现了“瓜瓞绵绵”“瓜熟蒂落”等成语。(www.xing528.com)
麒麟送子。在我国古代，麒麟一直被视作仁兽和吉祥的象征，聪颖杰出的孩子则被称为麒麟，如《晋书·顾和传》说：“和二岁丧父，总角便有清操，族叔荣雅重之，曰：‘此吾家麒麟’。”[2]庆贺人生儿子，也称喜得麟子，这样便产生了求拜麒麟可生育得子的习俗。胡朴安的《中华全国风俗志》一书载，湖南一带“妇女多年不生育者，每于龙灯到家时，加送封仪，以龙身围绕妇人一次，又将龙身缩短，上骑一小孩，在堂前行绕一周，谓之麒麟得子”。[3]在浙江一带，女子婚后一两年仍不怀孕者，男家亲朋便要在阴历正月十六日晚，扎糊一婴儿，用玻璃灯绘“麒麟送子”，敲着锣，打着鼓，在鞭炮声中将耍孩送到不孕妇女的床榻，主人要为送耍孩的人倒糖茶水，当客人喝完茶水后，要将茶碗倒扣，认为这样可生男孩。此外，旧时江南还流行拜睡佛祈子的习俗，现在新婚夜送枣子、花生、莲子以及祝语，也表现出这一心理特征，有的地方则偷拔一船桩用红纸包裹，象征婴儿送给不孕妇女，还有的地方则从庙里买一泥塑娃娃带给不孕妇女。
图40 麒麟送子图（屏风）
图41 〔清〕青花麒麟送子纹缸
2.催生礼
催生礼就是孕妇分娩前的礼仪。检阅各种文献典籍，宋代以前，在生育方面未见有催儿礼的记载，所以，催生礼俗的产生应该是从宋代开始的，并被后世继承、发展，其内容也越来越丰富。宋代民间妇人怀孕，进入临产一个月内，娘家要送一份礼至婿家为女催生，《东京梦华录》《梦粱录》对此都有具体记载，如《东京梦华录》卷五《育子》载云：“凡孕妇入月于初一日，父母家以银盆或錂或彩画盆，盛粟秆一束。上以锦绣或生色帕覆盖之，上插花朵及通草帖罗五男二女花花样，用盘合装送馒头，谓之分痛。并作眠羊、卧鹿羊生果实，取其眠卧之义。并牙儿衣物稠籍等，谓之催生。”[4]妇人生育于家庭来说，添丁增口是喜事，而对妇人本人则是次灾难，所以从《东京梦华录》的这段记述及所送礼物中可以看到，催生礼既有祝贺的喜庆色彩，又有更多地祈求女子顺利分娩、母子平安的祝愿，这是北宋都城东京地区的催生礼。宋室南渡，大批北方士大夫大家族也随之南移到两浙路，故《梦粱录》所记南宋杭城民间行催生礼的顺序、内容与北宋东京地区基本一致，汴京和杭州习俗相似，都是娘家送礼，用各种物事表达希望产妇顺产，多产子，及又有男又有女的愿望。送各种食物为孕妇增加营养，增强体力，至于画羊、鹿等取其眠卧之意，生产以后人争送粟米、炭醋之类，因为炭醋均有止血功能，可以帮助产妇安全渡过产月，只是《梦粱录》所记送至婿家的食品中有“以彩画鸭蛋一百二十枚”，这里特用蛋作为催生礼物，一直延续到今天全国各地，据说因蛋是椭圆形，极易滚动，鸡鸭生蛋十分便捷容易，所以民间催生送蛋，是“通过想象性的模拟行为，来达到为产妇催生的目的”[5]，同时，它与其他食物一样，是给临产孕妇滋补身体之用。清末杭州一带仍有此俗，当孕妇产期将临时，女家于达月的朔日，派人将喜蛋、桂圆及襁褓送至男家，送者随身还要携笙一具，一边吹着，一边进门，以象征催生之意，也有用红漆筷子10双，或以洋红染的竹筷10双，一并送往男家，取快生快养之意[6]。
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