中国民间有个小故事，说宋代某地有个老员外，是个秀才，十分自负，连苏东坡也不放在眼里，他夫人六十大寿时，听说苏东坡要从这里路过，他就想趁此机会出个题目考考苏东坡，于是，他写了一副对联挂在寿堂上：
这房老婆不是人，三个儿子都作贼。
苏东坡路过时，老员外忙将他请到家里设宴款待，席间，老员外指着那副对联假意谦虚道：“老朽才疏学浅，力不从心，此联写得不佳，请苏学士点石成金。”苏东坡知道这是有意难为自己，遂命取过笔来，在那副对联上刷刷点点，写毕，自顾自地喝起酒来，老员外忙朝那对联看去，只见对联已变成：
这房老婆不是人，好似仙女下凡尘。
三个儿子都作贼，偷来仙桃献母亲。
老员外看完，只得甘拜下风。这个故事还有一种说法的主人公是清代的纪晓岚。不论是谁，我们可以看出，对于中国人来说，只要是出于孝敬父母的动机，哪怕是偷窃的行为也是可以原谅的，中国古代的日常饮食礼仪也是体现孝亲的最佳形式。(www.xing528.com)
《礼记》对日常饮食的孝亲仪节多有规定，如“以适父母舅姑之所，……饘、酏、酒、醴、芼、羹、菽、麦、蕡、稻、黍、梁、秫唯所欲。枣、栗、饴、蜜、以甘之，堇、荁、枌、榆、免、薧、滫、瀡以滑之，脂、膏以膏之。父母、舅姑必尝之而后退”[7]。意思是说，首先要想到老人的饮食习惯，尽量使食物鲜美润滑，酥烂适口，易嚼易咽，易于消化，凡是有好吃可口的食物要先孝敬给父母和公婆品尝。在进食过程中，也形成了一套进食礼仪制度，如《礼记》规定，“与恒食饮，非馂，莫之敢饮食。父母在，朝夕恒食，子妇佐馂；父没母存，冢子御食，群子妇佐馂如初”。[8]意思是说，平常吃饭，必须父母吃剩下的子女才能吃。父母在世，早晚吃饭，由儿媳在旁照料，要吃剩下的饭食。父亲去世，母亲尚在，嫡长子侍奉母亲吃饭，他的弟弟、弟媳们也要像原来一样在一旁伺候。
和孝亲一样，尊老养老在日常饮食活动中也形成了一系列的礼仪制度，如“侍食于长者，主人亲馈，则拜而食；主人不亲馈，则不拜而食。共食不饱，共饭不泽手”，“侍饮于长者，酒进则起，拜受于尊所。长者辞，少者反席而饮。长者举未釂，少者不敢饮”[9]。意思是说，侍奉长者吃饭，遇到主人亲取菜肴送给自己时，先要拜谢再吃；主人不亲自取时，不用拜谢就可以吃；一起吃饭不能只顾自己吃饱，不要揉搓手。侍奉长者喝酒时，长者要将酒递过来时，就要起立，走到放酒器的地方拜谢后才能接受。长者说不要客气，年轻人才能回到席位上喝酒，长者举杯未干，年轻人不可先喝。
乡饮酒礼是古代嘉礼的一种，也是汉族的一种宴饮风俗，最早可追溯至西周，是乡州邻里之间定期的聚会宴饮，一般以致仕之卿大夫为主持人，以敬老为中心，规定“乡饮酒之礼，六十者坐，五十者立侍，以听政役，所以明尊长也。六十者三豆，七十者四豆，八十者五豆，九十者六豆，所以明养老也”，[10]意思是说，六十岁的人坐着，五十岁的人站着侍奉，听候差遣，这表示尊重长辈。六十岁的人有菜三豆，七十岁的四豆，八十岁的五豆，九十岁的六豆，这表示奉养老人。随着年龄的增长，身体也会越来越差，“五十始衰，六十非肉不饱，七十非帛不暖，八十非人不暖，九十虽得人不暖矣”[11]，意思是人到五十岁就开始衰老；到六十岁，不吃肉食就觉得没吃饱；到七十岁，不穿丝帛就觉得不暖和；到八十岁，没有人伴睡就觉得不暖和；到九十岁，即使有人伴睡也不觉得暖和了。因此，《王制》又规定“五十异粮；六十宿肉；七十贰膳；八十常珍；九十饮食不离寝，膳饮从游可也”[12]，意思是五十岁的人可以吃细粮，六十岁的人应该有预备的肉食，七十岁的人每餐应该有两个好菜，八十岁的人应该常吃美食，九十岁的人饮食都在寝室，偶尔外出，侍从应该携带酒浆以应不时之需，在饮食上体现对老人的优礼。
当发生了国君去世或父母之丧这样的哀痛之事，则更要把忠孝精神贯穿在饮食礼仪中。《礼记·檀弓上》说，“哭泣之哀，齐斩之情，饘粥之食，自天子达”[13]，可见，无论地位高低，只要是至亲去世，都会无心饮食，而以饘粥为继，甚至不吃不喝，《礼记·丧大记》规定，国君去世就是国丧，世子、大夫、庶子、众士三天都不能吃饭，三天后，可以吃粥，一般是早晨熬一把米，晚上熬一把米，不过不限次数，饿了就可以吃。众士可以吃糙米做的饭，可以喝水，也不限次数。父母之丧，孝子三天不吃不喝，三天以后，就必须让他喝粥。《礼记·间传》说，卒哭之后，可以吃糙米饭和喝水，但不能吃蔬菜和水果，小祥以后才能吃蔬菜和水果，大祥以后才能吃肉，并且可以有醯、酱等调味品，禫祭之后可以饮醴酒。此外，父亲尚健在，为母、为妻服期年之丧，终丧不可以吃肉、饮酒。上述关于饮食的规定，对于年老体衰者可以例外，如七十岁以上的人服丧，穿上丧服就可以了，饮食可以与平常一样。
在甲骨文中，“礼”字作“豊”，是“豆”中盛“玉”之形。豆是盛食品的器皿，玉是代表最精美的食物，把最精美的食物献给尊长就是“礼”，这在中国的老百姓中已经成为潜移默化，共同遵守的基本伦理准则。在饮食中体现尊老孝亲的美德，由来已久，从周时即已形成制度，后世基本得以继承，直至清代，朝廷仍多次举办专门招待老人的千叟宴。
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