1482年，达·芬奇来到米兰为卢多维科·斯福尔扎——即日后的米兰公爵工作。1499年，达·芬奇回到佛罗伦萨，开始为身为军官、工程师和建筑师的切萨雷·波吉亚工作。达·芬奇创作了一系列伟大作品，如《最后的晚餐》和《蒙娜·丽莎》。之后的达·芬奇又回到了米兰，并在罗马工作了三年，随后他来到法国昂布瓦斯，接受了国王弗朗索瓦一世（1515-1547年在位）的邀请，成为国王的第一画师、建筑师和工程师。最后，达·芬奇在昂布瓦斯度过了自己的余生。
达·芬奇是他所处时代里的通才之一。他留下了众多画作、画稿和笔记，其所精通的领域范围之广令人惊叹。
达·芬奇与生物学达·芬奇设计的飞行器成功了吗？
也许是为了让自己的画更逼真，达·芬奇想要了解人体工作的机理。为此，他观看了尸体解剖，并对人体的肌肉和内脏做了精确的图表。
达·芬奇画下这些草图来研究人类的手是如何工作的。
在达·芬奇一生的工作中，他制定了大量的草图和方案，所覆盖的领域异常广泛，包括军事防御、土木工程以及机械等。他设计了踏板驱动的机床，可以通过滑轮和皮带传动装置来传递动力，此外，还有打磨玻璃镜片的仪器。他还发明了测量船只航行速度以及衡量风力大小的工具。以罗马建筑师马尔库斯·维特鲁威·波利奥（出生于约公元前70年）的设计为基础，达·芬奇发明了一种类似于里程表的装置，可以计量车辆行驶的距离。他还设计了水泵、机械车，甚至还有挖掘渠道的挖掘机。通过观察鸟类飞行，达·芬奇设计出扑翼机，这是一种由人力驱动的装有扑翼的飞行器，比空气重。但是这种飞行器从来没有飞起来过，因为人类本身无法产生足够的驱动力。达·芬奇还提出了关于龟形坦克、潜水艇和直升机的设计，但是这些设计都或多或少含有的不切实际的成分。(www.xing528.com)
这幅图显示了达·芬奇在探索肌腱和肌肉的工作机理。
1485年，达·芬奇起草了金字塔形降落伞的设计图，这项设计更具备实际价值，他甚至计划制造出一些用于实验的小型降落伞模型。
虽然达·芬奇是一个不可多得的实践型工程师，但是他对于机械在理论层面的理解微乎其微，这也许是因为他从来没有学习过数学的缘故。他的很多科学观点与1800多年前的亚里士多德（公元前384—前322年）的学说有些许出入。虽然如此，达·芬奇横跨艺术与科学的天赋还是让他成为文艺复兴时期当之无愧的博学家。1519年达·芬奇去世以后，他的毕生好友，同时也是他弟子的弗朗西斯科·梅尔兹仔细收集了达·芬奇生前的画作、稿纸以及各种由木头和金属制成的模型。可惜的是，梅尔兹去世以后，许多他所收集的东西都遗失或损毁了。现在达·芬奇最原始的13000份文稿只有7000份流传于世，但这足以证明达·芬奇无与伦比的天分。
这幅1503年的草图展示了对于飞行器的想象，其外形与现代直升机相似。
达·芬奇设计了大量的飞行器，但是没人知道他曾经是否真正把这些东西做出来了。这些设计中有一个类似于现代直升机，另一个犹如金字塔形的降落伞。达·芬奇还设计了一些带有扑翼的机器，其中设计扑翼的灵感来自于鸟类的翅膀。达·芬奇设计的大多数扑翼机可能从来没有离开过地面，因为机器重量过大，人类自身无法产生足够的动力。
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