亚里士多德把悲剧定义为上升情节、冲突和下降情节。辩证学家讨论正题、反题和综合法。电影制作人通常把故事设定得更简单：每个好故事都应该有一个开头、一个中间和一个结尾。电影就是从一种情景开始，然后从中产生出冲突，最终得到了某种解决。从前……然后……从此他们过上了幸福的生活，这似乎是铭刻在我们基因中的修辞格式。在开始和结局之间是什么？是邪恶的食人魔，是最终被杀死的外来的或内在的恶龙，是需要克服的生理、社会或官僚的障碍，等等，也就是那些能让故事变得有趣、感人或刺激的冲突。
在构思一部纪录片时，你可能会把这些故事元素构建成下列的几幕：
第1幕 设置，引入人物，建立情境，暗示潜在的冲突。
第2幕 冲突，我们在第1 幕中遇到的人物的利益冲突，他们所追求目标所引发的相互冲突，导致一个大冲突或情感事件，或者危机点。
第3幕 解决，让我们了解人物或世界发生了什么变化。一个令人满意的结局是让观众觉得他们刚刚完成了一段旅程。(www.xing528.com)
在好莱坞，似乎所有人都膜拜神圣的3 幕结构。在这个模型中，第1 幕在开始的30分钟左右设定了场景和人物（主角和对手）。然后出现一个“情节点”，推动人物进入电影的主要冲突情境。在第2 幕中，这种冲突被演绎出来，建立到另一个情节点，通常是情感的高潮。第3 幕开始，情节得到了解决，松散的两端被捆绑在了一起，属于主角或人物的戏剧性结构就此完成。[1]
虽然盲目地遵循公式很乏味，但这种结构通常是有效的，非虚构叙事与虚构叙事中的情形并无不同。不用传统的3 幕戏剧结构，也有可能创建一个引人入胜的结构，但任何一部好电影都需要有坚实的开头、中间和结尾。
我们必须遵守的一条经验法则：如果素材本身没有一种强大的3 幕结构，那么这部电影就不应超过一小时。一个小时片长或更短的电影更容易吸引观众的注意力，即使没有一个强大的叙事驱动。比如说，一部60 分钟的电影可以由几个与主题相关的故事组成，相互交织或按顺序呈现。短片（40 分钟或以下）比较适合对个别人物的生动描写，记录一个单一的事件，或者（如新闻杂志的片段）围绕单个问题提出相互冲突的论点。然而，即使是没有故事情节的短片也需要一个开头、一个中间和一个结尾。可能没有时间来发展三大幕，但这只是改变了比例，而不是结构：开场可能只有一分钟，电影中间可能是八分钟，而结尾30 秒。
当一部电影达到60 分钟的时候，观众已经准备好故事情节会有变化，故事会发展到一个新的空间去。现在是第3 幕的时候了。当然，这只是我们的观点，如果你觉得你有一个想法，可以维持观众的兴趣超过60 分钟的另一种结构，那就大胆地去尝试吧！但请记住，如果你想得到的是比家人和朋友、滑板或者早期沃霍尔版画爱好者来得更广泛更多的观众群，那么那些不认识你或与你没有共同爱好的人是一定会想要跟随一条故事主线的。
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