在马王堆直接和性有关的文本中，“合阴阳”是纯粹技术性的。“十问”和“天下至道谈”也涉及同样的技术，但是被置于更宽泛的哲学和医学论述的范畴中。正是由于这种宽泛的背景，所有的房中术都可以被归入“养生”术。这一点是编辑们通常愿意表明的。
长期以来，人们用“养生”一词领会医学典籍。这样，当性学和性教育在20世纪80年代开始出现时，跨越了20世纪的几十年的修辞工作直接被挪用以使房中术的古代文献合法化。修辞的任务是，从历史的角度修正传统的医学档案，并使之合法化。马王堆发现的房中术文本属于严肃的学术范畴，不仅仅因为它们是古老的，还因为它们和有关身体的古老学科相关，这一学科就是传统的中医。[101]治疗手段和那些房中术都可以被看作是“至道”的一部分。它可以延年益寿、有益于生殖并从自我修炼中获得快乐。
养生是个宽泛的标题，其下包括各类传统医学手段。这个类别可以而且的确包括武术传统、与宗教运动相关的冥想以及性爱艺术。它还可以扩展到音乐、书法和其他美学传统，这些传统涉及在创造性领域艺术家的身体。养生也非常符合儒家的哲学传统：有德者重自修。“养生”一词在国家的卫生政治中经历了多次转变：在社会主义卫生政策框架下，一直到20世纪70年代末期，都强调由“赤脚”医生提供基本的预防措施，而传统医学的理论家们可以致力于研究养生传统中“预防的重要性”。20年后，随着医疗保健的商品化，所有的技术和原则都被改头换面成养生的方法，以提高（小资们的）生活质量。由此可见，该词在卫生政策和编史工作中经历了巨大的变化。
当这些传统技艺的现代实践者声称他们的实践是一种养生方式时，他们排斥了现代的、原则性的法则和秩序。他们认为，养生是全面调理，属于民族文化，对健康的理解是积极的，不仅仅局限于预防疾病，因此，养生倡导者们提出了一系列不同的活动。类似的实践——比如太极、气功、汤药、扇子舞，一年四季坚持游泳、爬山甚至是房中术——不仅能帮助人们远离疾病，它们也试图提供快乐、舒服和稳定的体验。尽管生病的人和体验到身体状况下降的人经常养成养生的嗜好，但是很多人表示，即使症状减轻后，他们依然坚持，因为那些活动能够从总体上让他们感觉良好。同时，他们可能会动员自己的亲戚朋友也来参加某些活动；他们还会购置特殊的服装、器材、书籍，目的是使自己的活动日臻完美。
1996年出版的一本科普类图书《养生经》的结构和策略出色地描绘了养生分类的现代范畴。[102]这本小册子的书名像是古代文本的现代翻版，尽管在前现代的档案里根本就找不到这样的书。它是五本丛书中的一本（其他四本是：《为官经》、《权谋经》、《娱书》、《从商经》），每一本都是从不同的古代书籍中摘录出来。每一则摘录都配以现代汉语写就的词汇表，帮助读者理解。《养生经》分5个部分：（1）调心养生，（2）顺时养生，（3）饮食养生，（4）起居养生，（5）房室养生。简短的序言介绍了其结构的合理性：这种书籍比古典作品更容易被普通读者所接受，为大家在生活的各个方面所遇到的共同性问题提供建议。
正如这本自助手册所示，房中术也对养生做出了贡献。大多数古代文献表明，长寿源于对身体资源，特别是精的正确驾驭。这既是性学的也是医学的观念。《房事养生》一书的现代版导言对此阐释得十分明确：[103]
房事是人类的一种本能，属于正常的生理要求。和谐而适度的房事生活不仅是夫妻交流感情的重要组成部分，而且也有利于双方的身心健康。古今医家对此皆有明训，如《玉房秘旨》所说：“男女相成，犹天地相生也，天地的交接之道，故无终竞之限，人失交接之道，故有废折之渐，能避渐伤之事，而得阴阳之术，则不死之道也。”说明注意房事养生，可以避免房劳损伤。临床上由房事不节引起的疾病，不乏其例，因此，掌握房事养生方法对于增进夫妻感情，提高生活质量，乃至延年益寿都富有积极的意义。
这是现代文体的一种恰如其分的开场白，用非常含糊的语句强调了适度和责任。与某些性教育文本不同，这类文本一般源自心理学和社会学，与性学的全球性话语采用统一口径。该书提出建议的基础是传统的医学生理学。因此，它直接转向介绍技术，界定某些术语，这些术语在中医界非常普遍，但在世界性学研究中尚属罕见。
第一节 节育保精法
欲，指性欲，欲念；精，指精气，阴精。节欲保精是指节制性欲、保养精气、固摄阴精。中医学所谓“精”的含义较广，不仅指男子精液而言，而泛指构成人体和维持人体生命活动的基本物质。人的生成始于精，由精而成形，且有赖阴精的充养。故《灵枢·经脉篇》云：“人始生，先成精，精成而脑髓生，骨为干，脉为营，筋为刚，肉为墙，皮肤坚而毛发长。”《素问·金匮真言论》云：“夫精者，身之本也。”(www.xing528.com)
这段话直接确认了关键词“精”的模糊性。因为在所有语境中，该词很容易被理解成精液（最近的批评家批评李约瑟在阅读房事经典时就犯了这样的错误），因此有必要解释该词更广泛的生理学含义。[104]更重要的是，这种界定表明，无论男人还是女人的身体都需要依赖持续地产生精来维持有机的生活。[105]当人们进一步阅读古代房事文献时，对精广义上的理解多有裨益。它指性交时双方产生的精，也指射精停止后，在体内再次循环的精，还意味着通过接受对方射出的精，来增强自身存储精的能力。如果精是身体生活的“云和雨”，它的普遍性就容易被理解了，正如欲望和行动之间，以及明显的精液和身体能量的流动之间的转换关系。对于中医的动态生理学的领悟可以帮助人们更清晰地理解现代批评者们对房事文本的阐述。
再者，把精理解成生命活动的基本物质（因此不太容易被其他的身体物质所替代，比如气和神），可以帮助理解预防医学的保守疗法。同样的房事医学文本也立即提到这种保护的需求：“如果体内充盈了阴精，会强化各种器官的功能，身体会强壮，很少得病。如果阴精很快就削弱、耗尽，各种器官的功能就会衰弱，身体会变虚弱，未老先衰，经常容易生病。”因为精和健康是如此紧密相连，（尽管很少有人这么说）它比其他的身体物质更容易永久地耗损，所以要尽量在房事中，避免急躁地耗损精。因此建议“有规律的”房事卫生就比鼓励理性的节欲更为重要。它还能保证因为充盈了能量和营养身体所体验到的那种健康的快乐。
节欲能够保精，体现在节制性欲，神去安定，阴精内守，充盈而濡养形体；一则欲念不起，以防暗耗阴精，一则阳事不兴，以息相火妄动，避免阴精妄泄。……明代医家张介宾认为：“欲不可纵，纵则精竭，精不可竭，竭则真散，盖精能生气，气能生神，营卫一身，莫不乎此，故善养生者，必宝其精，精盈则气盛，气盛则神全，神全则身健，身健则病少，神气坚强，老而益壮，借本乎精也。”可见节欲保精与人体的健康密切相关，善于养生之人，必须节欲保精，方能神气旺盛，身体健康。
很显然，张介宾的话可能会冒犯某些现代性教育所强调的内容。第五章提到过这些通过对封建社会的诘难来理解对现代解放的兴趣，从表面上看，没人鼓励独身或者过度的假正经。因此，我的引用包括如下警句：“应该指出，房事是人类发育成熟的一种生理现象，性欲亦为人的正常情志。所谓‘节欲保精’并非指禁欲及阴精只藏不泄，而是指在正常生理范围内，节制欲念，固摄阴精，以不使其过耳。”
21世纪美国对于欲望及其行为的常识性理解，部分来自于威廉·赖克、赫伯特·马库斯以及马斯特斯和约翰逊关于性的各种文章，他们认为这种强调节欲有些难以理解。如果性的感觉是“正常情志”，（我可以听见我的学生们在发问）那么为什么他们需要小心谨慎地节欲呢？
对这个问题的回答可能会局限于那个相当保守环境中的公共礼仪。决策人很有理由担心大众健康问题和家庭稳定性，有些人受西方性享乐主义的影响（的确，目前都市神话中所描绘的一个有趣的阶层就涉及许多关于新贵的谣传，他们包二奶，在各自寓所中金屋藏娇，以便随时行乐）。如果政府行使它仅存的监控权力来确保出版物在涉及性的部分不断倡导自我控制，这也是可以理解的。
但是，正如上述文本所倡议的，作为增强满足感的手段，在中医规范中，自我节制的呼声很高：“天地合，才是永恒交合的秩序。”养生就是采用一些原则达到现在和未来都令人满意的身体状态。长寿无疑是一个目标，但是这些文本也保证人们可以享受全方位的、身强体健的快乐。例如：精是产生气和神的基础，气和神使人感觉有能量，可以集中能量处理手头事务，吃饭有胃口，享受满足，快乐地做爱（房事文本指出多次性交而不射精也是有可能做到的，它可以使人耳聪目明、嗓音清晰。这些都是重要的信息）。和身体的其他基本物质不同，精的外泄是可以量化的，特别是男性的精液（这和气、血、体液和神不同），即使是中医的补药也不能对其进行及时补充。精的衰竭使人失去慷慨、热情和富于创造力地应对日常生活的挑战。
从传统医学的角度看，通过房中术来获得全面滋养的生活必须以节俭地使用身体物质为核心，尤其是精。在关于“传统性医学”的现代书籍中，作者和编辑们试图强调适度的性生活和节欲（如上所述）。这些以临床为主的学者们随时准备治疗的一种病症是“性衰”，和其他病症一起，被诊断为肾虚，这主要是由于精的耗损造成的。传统医学中“适度”一词，指的是保存精的方式，在这一点上，古代和现代的医学知识所提供的建议是一致的。
然而，现代医学权威所引用的古代文献并没有规定性交频率和节欲。很明显，在最早关于房事的中国文化中，没有提及对房事的戒绝和房事频率的限制。整个宇宙所运行的力被划分为阴和阳；为什么男人和女人想从这种力量中分离出去呢？再者，性交产生了生理的精，使精在体内更活跃，富于生命力。它倡导所有希望延年益寿的人经常性交。虽然保精非常重要，但是，早期房事文献中提倡的关键技术之一是避免射精（这种技术作为越来越深奥的道家炼丹术持续了几个世纪）。[106]（这些文献特别提到控制男性的射精，怀尔在其译著《女子独自冥想》（Women's Solo Meditation Texts）一书中也提到一些类似的技术。[107]）通过性交，刺激兴奋活动的精可以被再次吸收，可以给爱人增添活力和精力。还有一些古代作者认为，在高潮时，男性可以吸取女性射出的精，并从中获益。它还提到理想的房中术需要更换性伙伴，以便从中体验长寿之道。因为“一动毋决，耳目聪明，再而音声（章），三而皮革光，四而脊胁强，五而尻脾方，六而水道行，七而坚以强，八而奏（腠）理光，九而通神明，十而为身常”。 [108]对于过去以父权为中心的一夫多妻制的大家庭来说，类似的措辞也许曾经对性技术的实际操练具有指导意义，对少数妻妾成群的男人的健康有积极的效果。但是，很少有现代的专家提倡这种性实践。实际上，在行文中，这些现代专家有意规避着那些带有“封建”色彩的东西。
然而，这些原始的文本——在有益的评论和脚注中——有很多非常明确的建议。有的文本建议性交中途更换性伙伴，还有一些建议选择未生育的“丰腴”的年轻女子作为性伙伴，因为她们可以给男性提供特别滋养的精。这些原始文本所建议的技术要求男人几乎具有无限制的勃起能力、相当的耐力，以及（从现代北美人的角度看）射精的方法、超强的自控能力。如果有非常情愿的（而且非常耐心的）现成的性伙伴，那将是非常便利的。以中医生理学为基础，很多人发现，无论是从学术还是经验的角度出发，该观点都十分具有说服力，这个超级男人在卧室异常英勇，不仅表现而且增加了他的权力和刚毅。现代的中国读者对此一定非常感兴趣。[109]即使没有一位读者真的会在自己的卧室内实践这种健康的生活方式，许多人也许相信其他人的确在实践着。正如我在前面提到的，许多现代评论者谨小慎微，不提倡那种可能会破坏家庭，或者引诱未成年的房事。但是他们没有对正在出现的现代超级强壮的肉欲主义者的形象加以遏制：一个超级爱侣，身怀绝技，经过训练，能表现和增强“国人”的神勇（superiority）。
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