日本靖国神社创建于1869年，由明治天皇下令建造，最初名为“招魂社”，目的是纪念戊辰战争中为恢复天皇权力而牺牲的军人。1874年，明治天皇首次亲临拜祭，大大抬高了招魂社的地位。1879年，招魂社被改名为靖国神社，其名出自《左传·僖公二十三年》“吾以靖国也”，意为使国家安定。神社供奉着自明治天皇以来为日本战死的军人及军属，长期由日本军方专门管理。每当重要的历史事件发生，日本天皇就要去拜祭。例如1919年第一次世界大战刚结束，大正天皇前往拜祭；1932年日本占领中国东北，1941年太平洋战争爆发以及1945年日本宣布投降后，昭和天皇三次前往靖国神社拜祭。直到1947年颁布了日本新宪法，规定了政教分离的原则，靖国神社才改组为独立宗教法人。
尽管神社从“官办”改为“民办”，是否参拜仍然是日本皇室和高官对待历史的试金石。昭和天皇曾携香淳皇后先后于1952年、1969年和1975年三次拜祭。
从日本投降之后到2019年，共有56届内阁，33位首相，其中参拜靖国神社的首相有33届共15人，参拜67次。[2]
表1 战后日本首相参拜靖国神社一览
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靖国神社除了用于保管和祭拜灵位的殿堂外，还有一幢非常重要的建筑，称为“游就馆”，建于1882年，其取名也是源于中国先秦著作《荀子·劝学篇》中的一句话：“故君子居必择乡，游必就士，所以防邪僻而近中正也。”意思是居住要选择合适的地方，交游要接近贤德之人，从而免入歧途，做正确的事。实际上，游就馆是日本在第二次世界大战前最大的国立军事博物馆，为宣传和灌输军国主义思想起了重要作用。
二战结束之后，靖国神社联同“游就馆”经历了一个曲折的起伏过程。2019年“游就馆”举办了一个“建设150年特别展”，记录了“靖国神社略年表”，可以看到神社“先伏后起”的过程：
“伏”的阶段：
1945年8月15日，昭和天皇宣读投降诏书；
9月2日，日本军政代表签署投降书；
9月，盟国下令废止“游就馆”，更名为“靖国神社宝物馆”；
12月，根据盟国指令，“游就馆”闭馆；
1946年2月，根据“神政分离”原则，神社与政府分离，变为宗教法人，名义上不干预政治。
“起”的阶段：
1965年，建立“镇灵社”；
1969年，举行“百年大祭”，纪念靖国神社建立100周年；
1972年3月，灵还簿奉安殿竣工；
1974年10月，“大鸟居”再建；(www.xing528.com)
1980年，设立“靖国神社奉赞会”，确保神社的财政支持；
1986年7月，“游就馆”重新开张；
1989年10月，“昭和大修筑”竣工，纪念靖国神社建立120周年；
2001年5月至2002年6月，神社再次整修。
2019年为纪念靖国神社建立150周年，“游就馆”更新布展内容，对历史事件做了最新的诠释，反映了今日神社主办者的历史观。
在靖国神社出版的《游就馆图录》的首页中引用了上述《荀子》的话，并阐述了靖国神社和该馆的宗旨：
靖国神社祀奉着2460000多亡灵，“游就馆”收藏着他们遗留下的珍贵历史资料，传达出英灵的事迹和精神。本馆的历史，追溯到明治十五年，以陈列当时的匾额和武器开馆。十万件收藏品中，包含许多绘画、艺术品、盔甲和武器。馆名“游就”，意味着与高尚人士交往，并向他们学习。展示的每一件物品都体现了创建者的意愿，以及致力于建设和平国家的诚意。希望每一位参观者有机会思考各方面事态和历史。作为日本人，我们不能忘记英灵们将他们的生命献给了热爱的祖国、故乡和家庭。[3]
图1 靖国神社出版物《游就馆图录》
一般而言，尊重为国捐躯者并无不当；但是，靖国神社祭祀的亡灵，真是为了保卫祖国，建设和平吗？“游就馆”一共有19个展示室，其布展内容由表2 [4]所示：
表2 “游就馆”布展内容一览
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除了展示室1—5展出的“戊辰战争”和“西南战争”，以及展示室14—15提到美军反攻和投掷原子弹在日本领土之内，从展示室6—13展出的“日清战争”（即甲午战争）、“日俄战争”、“满洲事变”（即九一八事变）、“中国事变”（即卢沟桥事变）、“日本在中国的战争”和“突袭珍珠港”等战争，都在日本境外，而且都由日本挑起。绝不是“建设和平国家”，而是发动侵略战争；绝不是为了保卫“亲爱的祖国、故乡和家庭”，而是掠夺外国的土地，奴役、杀戮外国的战俘和平民。
靖国神社祭祀的日本历次战争中死亡军人的人数如下：
表3 靖国神社祭祀的阵亡军人[5]
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上述统计从1868到1945年，共78年。从济南事件到太平洋战争，也就是从1928到1945年共18年，仅占总时间的23%，但是在这段时期，日本军人死亡者共23.4万多人，却占死亡者总数的95%。也就是说，靖国神社祭祀的亡灵绝大多数死于非正义的侵略战争。从另一个角度来看，在这段时间，中国和亚洲及太平洋地区各国死于日军屠刀之下的军民要比日本死亡的数字要多得多。据不完全统计，在中日战争期间，死于日本法西斯屠刀之下的中国人就有1000多万。[6]
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