关羽死时，增援襄阳的各路曹军仍在不断开来，有的已经到达了前线，有的还在途中，曹操本人率总指挥部驻扎于摩陂。
摩陂位于郏县的西北，也就是紫云山北麓一带，许县与南阳郡之间。“陂”指的是古时的人工水库，这个水库长和宽各15里（纵广可一十五里），不算小，曹魏当年广开屯田，曾在这里屯田并建立军事基地。
此时，曹操身边的主力是夏侯惇部。夏侯渊死后，曹操对夏侯惇格外亲近。夏侯惇追随曹操30年，出生入死，曹操视其为手足兄弟。曹操经常让夏侯惇与他同乘一辆车（召惇常与同载），特见亲重，诸将都无法与之相比。曹操还上表献帝拜夏侯惇为前将军。
到了汉献帝建安二十四年（219年）年底，徐晃由襄阳回师宛县，途中路过摩陂，曹操亲自迎出七里，并下令置酒，曹操亲自举杯为徐晃劝酒（举卮酒劝晃）。
随后，由合肥前线的居巢赶来增援的张辽也到达荆州，曹操命张辽率部也赶到摩陂。张辽快到时，曹操乘辇出营迎接。
参加荆州会战的其他各部人马陆续赶到，都集中在摩陂附近（时诸军皆集）。众将领发现，他们的魏王已65岁了，行动已经开始迟缓，目光也不像先前那么犀利有神，经过连续不断的打击和日夜操劳，已经彻底成了个老头子。
曹操到各营慰问的时候，有很多新加入曹营的将士还从来没有见过魏王，故而都想一睹他的风采。对那个时代的军人来说，曹操不仅是丞相，是魏王，更是一个神话，一个传说，一个巨星。
曹操理解大家的心情，尽管很劳累，身体已经有点吃不消，但仍然微笑着从一列列队伍前骑马走过，腰板尽量挺得笔直。有时候实在骑不动马，就坐在车子上视察队伍。每当他走过，队伍里总是发出排山倒海般的欢呼声。
在摩陂，曹操召集大家研究关羽死后荆州的局势。
经过一连串的动荡，曹魏在南阳郡、南郡北部原有势力范围已经变得满目疮痍、民生凋敝，很难在短时期内恢复生机，有人提出建议，把这一带的老百姓以及在汉水两岸屯田的军士迁到内地去。曹操有点动心。
司马懿认为不妥，他认为：“荆楚地区向来局势不稳，关羽刚刚战败，那些想作恶的人正在观望，如果把那些一般的百姓全迁走，既伤了百姓的心，也使这一地区的局势更难收拾，原来逃走现在想回来的人也不敢回来了。”
荆楚之地不可丢，在此局势错综复杂之际，即使那些想作恶的人也只是在观望之中，如果现在采取退守的办法，既会让那些忠于曹魏的百姓寒心，也会让那些想趁机作恶的人有机会，那样将让局势更难以收拾，今后再想回来也难了。
曹操认为有理，于是停止了迁移计划，逃到外地的人陆续回来了不少。
把刘备挤出荆州，今后在这里打交道的就是孙权了。对于这个老对手，曹操颇感头疼，现在孙吴士气正盛，外又有刘备牵制，现在不是摊牌的时候。(www.xing528.com)
曹操于是上表献帝，拜孙权为全国武装部队副总司令（骠骑将军），假节，兼任荆州牧，封南昌侯。
孙权接受了这一任命，派师长（校尉）梁寓带着贡品前往许县进贡，除例行的答拜公文，孙权还给身在摩陂的曹操写了一封信，信中孙权劝曹操直接当皇帝，并表示愿意效忠（称臣于操，称说天命）。
这是孙权的谋略，他知道在荆州占了大便宜，但也惹了大麻烦，刘备不会坐视不理，眼见得一场大规模的复仇行动将在孙刘之间展开，他必须把曹操拉过来，站在自己一边。
曹操把孙权的信给大家看，说：“这小子是想让我坐到火炉上烤呀（是儿欲踞吾著炉火上邪）！”
但侍中陈群以及新任尚书桓阶等认为此建议可行：“汉祚已终，也不是今天才开始的。殿下功德巍巍，天下瞩望，所以孙权都自愿称臣。此天人之应，异气齐声，殿下应该正大位，还有什么可犹豫的呀！”
他们的观点代表当时相当一部分人的看法，在他们看来汉朝气数已尽，曹魏完全有资格代替它，这是天人之应，就连孙权都自愿称臣，不必再犹豫。
夏侯惇等将领也认为，自古以来能除民害为百姓所归的即是天下主人，魏王从戎30多年，功德著于黎庶，为天下所归。
夏侯惇等将领也建议曹操应天顺民，登基称帝：“天下人都知道汉室寿命已尽，异代方起。自古以来，能除民害为百姓所归的，即是天下的主人（即民主也）。殿下从戎三十多年，功德著于黎庶，为天下所归，应天顺民，不要再犹豫了！”
曹操此时想取汉帝而代之，自然易如反掌，但曹操并不愿意称帝，一来出于之前在《让县自明本志令》中向天下人做出的政治承诺，二来称不称帝只是个形式，在孙权、刘备未灭的情况下，称帝只会在政治上陷入被动，给对手以口实，而没有任何意义。
曹操告诉属下们说：“如果上天真有此意，我也只愿当周文王啊（若天命在吾，吾为周文王矣）！”
曹操一生不止一次提到周文王。周文王名叫姬昌，是商代贵族，他遵从先人之法，继承祖先的业绩，礼贤下士，日益强盛。当时殷纣王执政，残虐无道，他害怕姬昌，把他囚禁起来，但是姬昌设法重获自由，之后励精图治，发展自己的力量，为讨伐商纣王做准备。后来姬昌死了，他的儿子姬发继位，也就是周武王，最后完成了父亲周文王讨伐商纣的遗愿。
曹操再次重申，他今生此世不想称帝，但同时他也暗示，如果曹氏有代替刘氏承祚天下的那一天，可以在他儿孙辈手里完成。
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