曹操不是说说而已，他真的派人去叫“黄须儿”来战刘封。
黄须儿就是曹操的儿子曹彰，曹操从邺县出发前，派曹彰领兵征服代郡乌桓，当时代郡的乌桓人造反，曹操让曹彰以北中郎将的身份代理骁骑将军，领兵镇压叛乱。
在曹操眼中，曹彰是最有军事才干的一个。曹操告诫他：“在家里你我是父子，领受任务以后咱们就是君臣（居家为父子，受事为君臣），做什么事都要按王法来办，你要小心谨慎呀！”
但是曹彰压根不用父亲担心，这一仗他打得很漂亮。
曹彰带兵进入涿郡境内，这时叛军有数千骑兵杀到，而自己一方人马并未聚集起来，曹彰身边只有步兵1000来人，骑兵只有数百名，面对危险，曹彰很冷静，他没有硬打硬杀，而是采取田豫的计策，固守要隘，敌人进攻无果后退去。
这时增援部队也陆续赶到，曹彰下令追击，他身先士卒，冲杀在最前面。他不断射箭，敌兵应声而落。激战半日，曹彰铠甲上也中了数箭，但他仍然意气风发，指挥人马一直追到桑乾县，这里距代郡只有200来里的路程了。
曹彰的手下们都认为长驱直入，人马劳顿，应该暂停攻击，休息一下再说。但曹彰认为，敌人逃得还不远，停下来就丧失了战机，于是上马，又追击一日一夜，终于追上了敌人，斩杀及俘虏敌兵数千。
为了鼓励将士，曹彰下令按照平常标准的一倍赏赐将士，大家虽然很劳累，但又很欣喜（彰乃倍常科大赐将士，将士无不悦喜）。
此战，鲜卑部族首领轲比能受乌桓人邀请前来助战，但他没有立即参战，而是率数万人在一旁观察，当他看到曹彰如此生猛，于是向曹操请服，北方的局势重新得以安定。
代郡建边的事已经完结了，曹操让人去唤曹彰来汉中前线，曹彰接到命令后昼夜西行往这里赶来。
但他还没有赶到汉中，这边的战事就结束了。
曹操与刘备相持了一个多月，刘备据险死守，跟曹操拼消耗。
这样一来，曹军的后勤就成了问题，由于吃不饱饭，曹军士兵有不少逃跑开小差（操与备相守积月，魏军士多亡），还有些投降到敌人那里，让曹操很苦恼。
蜀汉后来有一个挺有名的将领叫王平，多次随诸葛亮北伐，他原来是曹军的将领，就是在这个时候投降刘备的。
王平字子均，巴西郡宕渠县人，当时巴中部族首领杜濩、朴胡等人投降了曹操，到洛阳拜谒，王平跟着他们一块去，被曹操提拔为师长（校尉）。曹操此次再征汉中，王平随军，但是又投降了刘备，被刘备提拔为副军长（裨将军）。
眼看短时间内无法取胜，曹操萌生了放弃汉中的打算。
一天，有人请示当夜的口令，曹操顺口说了一个“鸡肋”，大家不知道是什么意思，随征的丞相府办公室主任（主簿）杨修听到后就开始收拾行李（便自严装）。
大家很惊讶，问何故，杨修说：“鸡肋这个东西，扔了怪可惜，吃吧又没什么味道（弃之如可惜，食之无所得），这正好比是现在的汉中，我因此知道魏王想撤军了。”
杨修的理解是正确的，曹操实在不想把主力部队长期集中在汉中这个大山中的小盆地里，合肥一线的孙权，襄阳一线的关羽，还有北方的公孙氏和乌桓人，哪一个都不让他省心。(www.xing528.com)
近两年来，各地又频频发生叛乱活动，曹操已经有了心力交瘁之感，于是下令从汉中全线撤退。
汉献帝建安二十四年（219年）五月，曹军正式撤往关中。
汉中再次易手，这块战略要地在曹操手里前后才不到三年。
曹操和刘备几乎打了一辈子仗，在以往的交锋中总是曹操占上风，汉中之战是他们直接面对面的最后一次交手，这一次刘备却赢了，而且赢得很彻底。
曹操到长安后，考虑到汉中已失，其左翼的武都郡必然难保。他担心的是刘备与武都郡氐人部落首领联合起来，以氐人为先锋进攻关中，那样一来整个雍州的安全都将受到威胁，为此他召来雍州刺史张既商议对策。
张既建议，可以把武都郡的氐人迁到天水和关中一带居住，告诉他们先迁出来的有重赏，到那时候大家都会争先恐后出来。曹操采纳了这个建议，先后从武都郡迁出五万余户氐人，让他们居住在扶风郡、天水郡等地。
张既长期在西部任职，对这里的情况很熟悉，在他的努力下，曹魏在雍州暂时没有大的威胁。
但是，汉中郡的右翼问题却比较严重，刘备不仅拿下了汉中郡，其东边的房陵郡、西城郡和上庸郡三个郡也都收入了囊中。
刘备占领汉中后，立即派人攻取这三郡，法正推荐了孟达。
刘备于是任命孟达为宜都郡太守，让他率部从秭归出发，进攻房陵郡。孟达是个能干的人，一鼓作气拿下了房陵郡，顺便把郡太守蒯祺杀了。
这位蒯祺不是别人，他是诸葛亮的姐夫。不知道是孟达不了解这个情况，还是虽然知道仍然这么做的。
刘备派养子刘封从汉中出发，沿汉水南下与孟达会合，刘备特别明确了一下，刘封到了房陵后可以领导孟达（统达军）。
刘备的这项决定看来很有问题，因为刘封此时的军职不过是师长（副军中郎将），孟达作为郡太守无论是年龄、地位还是功劳都远高于刘封，所以孟达对刘封很不服气，为日后矛盾的爆发埋下了伏笔。
有的史书认为，刘备担心难以控制孟达（先主阴恐达难独任），才派刘封与他会合。刘备一定会把此去的真正意图告诉刘封，所以刘封才一直不把孟达当回事。
刘封指挥孟达继续攻打上庸郡，上庸郡太守申耽投降，为笼络申耽，刘备拜他为征北将军，也许史书的这个记载不太准确，因为这一军职甚至超过了目前的平西将军马超，是仅次于刘备左将军的第二军职。
但也有可能是真的，刘备豪爽惯了，既然要笼络人，不妨价码给得更高些，反正这些也都是形式。刘备同时让申耽兼任上庸郡太守，还任命申耽的弟弟申仪为军长（建信将军），兼任西城郡太守。
不过，这也使上庸三郡日后在管理上更加不顺，刘封这位年轻的师长既要管“省部级干部”孟达，还要管北部战区司令（征北将军）申耽和军长（建信将军）申仪，很难处理各方面关系。
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