夏侯渊是曹魏在汉中的总负责人，他猝然战死，曹军上下无不震撼恐怖（三军皆失色），大家惶恐不已，不知道该怎么办。
曹操的丞相府秘书长（丞相长史）杜袭此时在汉中任督军，曾在曹丕身边任过职的郭淮此时在夏侯渊军中当司马，二人收敛散卒，商议对策。在汉中的曹军将领中，张郃和徐晃目前都是军长，张郃是荡寇将军，徐晃是平寇将军，但徐晃目前正在马鸣阁与蜀军作战，该地在今四川省广元市一带，距汉中有数百里。
所以杜袭和郭淮决定共推张郃为临时统帅，号令全军说：“张郃将军是国之名将，刘备也有所忌惮，现在事情很紧急，非张将军不能主持大事。”
危急关头，张郃不再推辞，他立即重新调整了部署，安好营寨，大家才稍稍安定下来。
刘备想趁夏侯渊战死之机一鼓作气拿下汉中，第二天指挥人马渡过汉水来攻营，曹军这边大部分人认为此时敌众我寡，士气也不如对手，不如在汉水边修筑工事抵挡，不让敌人渡河。
郭淮不同意这种看法，他认为：“这是向敌人示弱的做法，无法挫败敌人。不如在离汉水远一点的地方列阵，诱使敌兵渡河，等他们渡过一半再突然发起攻击（半济而后击之），刘备必然可破。”
张郃采纳郭淮的建议，远远地列阵于汉水北侧，刘备看到生疑，不敢渡河。在张郃的主持下，曹军暂时稳住了阵脚，避免全线溃败。他们坚守在汉水北岸，等待援军的到来。
曹操意识到汉中已危在旦夕，立即从长安出发赶往汉中。
为节省时间，这次他改走褒斜道，这是他第二次走这条路，上次由汉中返回长安时曹操走的就是这里，可能是他想亲自体会一下这著名通道的实际情况，曹操得出的结论是南郑是“天狱”，而褒斜道是500里长的石头洞穴（五百里石穴耳），说明这条道路在当时狭窄、深险并且路程漫长。
在这条道路南端有一个隧道，位于今陕西省汉中市褒城镇境内，虽然只有16米长，却是在坚硬的石头上凿出来的，被认为是世界上最早的人工隧道，该地于是被称为石门。
石门附近有一处摩崖石刻，内容是东汉汉中郡太守王升表彰杨孟文等人开凿石门隧道的功绩，这篇石刻就是在书法史上堪称国宝的《石门颂》，后因修建石门水库而将其移至汉中博物馆。曹操一生曾三次经过褒斜道，想必作为书法家的他也曾在《石门颂》前流连过吧。
在汉中博物馆还保存有一通石碑，上面书有“衮雪”两个隶体字，相传为曹操此次路过石门时亲笔所写，如果属实，它就是迄今能看到的曹操唯一的手迹。
这两字原来也刻于石门附近的崖石上，据说曹操当时题完这两个字，有人不解其意，等字刻好后大家发现，山崖边上就是滚滚的褒河水，山涧间满布大大小小的石头，经流水长年冲刷一个个都圆圆的且很光亮，远看像堆雪一般。
至于“衮”字，本来应该写成“滚”，但有褒河水在边上，等于添了个“氵”字旁，所以曹操把它省了。
汉献帝建安二十四年（219年）三月，曹操终于出了褒斜道，到达汉中，由于来晚了，现在就得由防守变成进攻。
对刘备来说，新获定军山大捷，现在可以采取先不与其争锋的对策（敛众拒险，终不交锋）。(www.xing528.com)
刘备信心十足，对左右说：“曹操虽然亲自前来，必然会无功而返，我一定能拿下汉中！”
曹军的运粮队从北山下经过，队伍很长，黄忠认为可以袭击一下，把粮食劫过来。汉中是个不大的地方，突然间云集了双方这么多军队，军粮供应将会是个大问题，如果能把对方的军粮劫过来，那对敌人将是双倍打击。
刘备派牙门将军赵云跟随黄忠一块劫粮，黄忠先出发，赵云在后，但到了约定时间黄忠仍然未归，赵云率几十名骑兵出了营寨，去接应黄忠。
赵云刚出来就遇到曹军主力，双方展开激战，赵云身边只有几十个人，且战且退，奋力杀出重围。这时赵云发现部将张著负伤被围，又折返回去，杀入重围把张著救了出来，之后杀回自己的营寨。
赵云的营寨已被曹操原先任命的沔阳县长张翼带人占领，张翼闭门拒守，赵云杀了进去，将营寨重新占领，之后把营门打开，偃旗息鼓。
曹军到后，看到这种情况怀疑营内有伏兵，不敢攻营，于是撤退。赵云不干，雷鼓震天，用弓弩射击曹军，曹军惊骇不已，自相践踏，还有不少人坠入汉水中淹死，这一仗被认为是三国时期真正的空城计，可以称为赵云版的“空营计”。
第二天，刘备亲自到赵云营中视察，看到前一天的战场，不禁替赵云捏了把汗。
刘备赞叹道：“子龙一身都是胆啊！”
当天，刘备下令在营中摆酒庆贺，一直喝到晚上（作乐饮宴至暝），刘备军中称赵云为虎威将军。
双方在汉中一带展开了周旋，有一次刘备形势不利，应该赶紧撤退，可刘备不肯，没有人敢劝。此时矢如雨下，法正急了，一下子挡在刘备身前。
刘备喊着法正的字叫道：“孝直避箭！”
法正不避，对刘备说：“主公您都在亲自用身体挡箭石（明公亲当矢石），何况小人我呢？”
刘备才冷静下来，下令撤退。
还有一次，刘备栖于山上，派养子刘封下来挑战。
曹操大怒，骂道：“一个卖鞋子的小子，居然用养子抗拒你家主人（卖履舍儿，长使假子拒汝公乎）？待唤我家黄须儿来收拾你！”
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