在董昭等人的操作下，政治改革迅速迈出了第一步——恢复酝酿已久的九州制。
这项改革的主要内容是：撤销幽州刺史部和并州刺史部的建制，将其所辖郡国并入冀州刺史部；撤销司隶校尉部、凉州刺史部，将其所辖郡国并入刚刚成立的雍州刺史部；撤销交州刺史部，将其所辖郡国并分别并入荆州刺史部和益州刺史部。
东汉原来有13个州刺史部，本次行政区划调整后只剩下了9个州刺史部，即兖州、豫州、青州、徐州、荆州、扬州、冀州、益州和雍州，与“禹贡九州”相比差别只在益州刺史部一地，“禹贡九州”没有益州而有梁州，而这两个州指的是一个地方。
按照新的行政区划，目前“曹统区”的范围包括冀州、兖州、豫州、青州的全部，以及雍州、徐州的大部，荆州、扬州的一小部，孙权拥有扬州的大部以及荆州的一小部，刘备拥有荆州的一部分，刘璋拥有益州，另外现属于冀州刺史部的辽东一带有公孙氏的割据势力，而原交州刺史部的大部分地区也处于割据状态。
当然，曹操搞的这套行政区划改革也只能在自己实际控制区内施行，孙权、刘备对这套把戏并无兴趣，他们根据自己的需要在各自控制区内增设郡国，在辽东的公孙氏政权甚至搞出过新的州一级的建制。
这项改制完成后，迈出的第二步是恢复五等爵制。
汉献帝建安十八年（213年）五月，献帝派御史中丞郗虑代表自己（持节）前来邺县，拜曹操为魏公，这是继王莽的安汉公之后两汉又一次有了“公”这一爵位。
公爵也有封地，献帝划给魏公曹操的食邑是空前的，不是几个县，也不是1个郡，而是10个郡国！
这10个郡国包括：魏郡、河东郡、河内郡、赵国、中山国、常山国、钜鹿国、安平国、甘陵国和平原国。其中，魏郡的辖区在之前已经进行过调整，辖有29个县，堪称天下第一大郡，其他9个郡都在魏郡周边，幽州和并州撤销后，它们目前都隶属于冀州刺史部。
以上这10个郡就是“国中之国”，姑且称之为“魏公国”。
郗虑一行带来了献帝为册封曹操而发布的长篇诏令，这篇诏令文辞华美，相传为供职于尚书台的陈留郡中牟县人潘勖所作，他是有名的碑颂高手，诏令说道：
“我缺少德行，从小又历经灾难（朕以不德，少遭愍凶），开始流亡到长安，又辗转到唐国、卫国的故地。当时我就像旗帜上的飘带一样任人摆布，宗庙无法祭祀，董卓等人野心勃勃想分裂国家，各地百姓我也无法统治，由高祖皇帝奠定的基业眼看将要不保，我内心忧虑无法安眠。于是我暗中祈祷，希望上天怜悯。终于我的祈祷感动了上天，于是诞生和出现了丞相您（诞育丞相），护卫汉家皇朝，拯救苦难中的百姓，这一切都依赖您啊！
“现在，我授给您典章里规定的物品，请您听我的策命。之前董卓作乱，各地州刺史、郡太守们不顾安危以谋王室，您招募士兵向董卓发起进攻，为各路军队起到了带头作用（君则摄进，首启戎行），这正是您忠于本朝的见证啊！后来黄巾起事，侵我北方三州，祸及平民，您又剪除他们以使东方安宁，这是您为朝廷立下的一大功劳。韩暹、杨奉专用威命，您进行讨伐，避免了朝廷的灾难，后来迁都到许县，造我京畿，设官祭祀，不失旧物，天地鬼神得以安定，这又是您的功劳。
“袁术僭逆，肆虐于淮南，但他畏惧您的神威不敢过于张扬，您巧用计谋，蕲阳一役将桥蕤斩首，之后挥兵向南，逼迫袁术发病而亡，这还是您的功劳。之后您回戈东征，吕布就戮、张杨殂毙、眭固伏罪、张绣稽服，这些都是您的大功。袁绍逆乱天常，危及社稷，凭恃其众，称兵天下，此时王师寡弱，是您秉持大节，奋起武威，运用神策，在官渡将他打败，使国家免于灭亡，这还是您的功劳。
“后来您拓定北方四州，袁谭、高干枭首，海盗奔逃，黑山军归顺，这全您的功劳。乌桓人崇乱于北方，袁尚往投，逼据塞北，您束马悬车，一征而灭，这又是您的大功。刘表背诞，不供贡职，您率领王师南征，威风先至，荆州的8个郡、100多个县不战而降（百城八郡，交臂屈膝），这还是您的功劳。马超、成宜等人同恶相济，占据河、潼之地，您施展谋略将其平定，又抚和戎狄，鲜卑、丁零纷纷内附，这些都是您的功劳。
“您有安定天下的丰功伟绩，又有高尚的德行，您还整顿社会风俗，旁施勤教，恤用刑狱，所以吏无苛政、民无怨声。您尊重我皇族（敦崇帝族），使我皇族不至于绝世。您的功绩即使伊尹、周公也无法相比！”
叙述完曹操的以上功绩，献帝在诏书中颁布了建立“魏公国”的命令，同时明确曹操以魏公的身份仍兼任丞相和冀州牧（其以丞相领冀州牧如故）。
在汉献帝所颁的诏书里还提到为曹操加九锡，这可以视为此次改革的第三步。
曹操所享受的九锡，内容与王莽的九锡大致相同，也有所区别，具体包括：大辂、戎辂各1副，黑色的公马8匹；魏公的衮冕之服，配赤舄鞋；轩县之乐，六佾之舞；朱户；纳陛；虎贲士300人；斧钺各一；彤弓1张、彤矢100枚，玄弓10张、玄矢1000枚；秬鬯美酒一尊，配玉珪和舀酒的玉勺。
九锡作为一项重要的政治制度又一次被延续，这项制度从周公开始，到王莽再到隋唐时期的李渊，在历史上大约有十个人曾经享受过，其中包括孙权、司马昭以及东晋的桓玄、南朝的李裕、隋唐时期的王世充等人，他们大都接受了前朝的九锡，转眼又成了旧王朝的掘墓人，从而让这项制度的名声一落千丈，李渊和王世充之后再也没人尝试过了。(www.xing528.com)
恢复九州制、五等爵制、加九锡，一连串的政治举措密集推出，足以令人震撼，但由于前期做了大量铺垫工作，大家已经有了充分的思想准备，加上荀彧已死，所以这一次并没有听到什么反对之声。
但曹操本人却表示辞让，他接到献帝的诏书后说：“接受九锡，建立国家，这是周公这样的伟人才能完成的，汉初八个异姓王都跟汉高祖在当老百姓的时候就共同起事（汉之异姓八王者，与高祖俱起布衣），建立王业，功劳巨大，我怎么有资格跟他们相比？”
当然这只是客气客气，费了那么大的劲，又是改行政区划，又是四处做工作，哪有不接受的道理？
看到曹操辞让，群下们于是开始了劝进活动。
史书里记载着其中一份劝进者的名单，里面有30多人，包括中军师陵树亭侯荀攸、前军师东武亭侯锺繇、左军师凉茂、右军师毛玠、平虏将军华乡侯刘勋、建武将军清苑亭侯刘若、伏波将军高安侯夏侯惇、扬武将军都亭侯王忠、奋威将军乐乡侯刘展、建忠将军昌乡亭侯鲜于辅、奋武将军安国亭侯程昱、太中大夫都乡侯贾诩、军师祭酒千秋亭侯董昭、都亭侯薛洪、南乡亭侯董蒙，关内侯王粲、傅巽，祭酒王选、袁涣、王朗、张承、任籓、杜袭，中护军国明亭侯曹洪、中领军万岁亭侯韩浩、行骁骑将军安平亭侯曹仁、领护军将军王图，以及长史万潜、谢奂、袁霸等。
这份名单冗长枯燥，之所以对它也加以介绍，是因为它保留着此时每个人所担任的职务，这种任职情况的记载往往比其他史料更精确。
同时，在这份名单上还有刘若、刘展、董蒙、王图、袁霸这些名字，他们在后世的名气并不大，有的已完全湮没无闻了，但能跻身于劝进者的行列，说明当年他们也都不是等闲之辈。
经过一番劝进，曹操终于接受了魏公和九锡，但曹操又给大家出了新难题，“魏公国”的范围只接受魏郡，不接受其他九个郡（于是公敕外为章，但受魏郡）。
荀攸等人于是再次劝进，言辞更加恳切：
“这次要建立魏国，朝廷先把想法向群臣征求过意见，之后才发的诏书（稽谋群僚，然后策命）。您违抗朝廷的诏令，长时间不肯接受，现在接受了又辞去多的，只接受少的，这样做仍然让朝廷的诏令无法施行。
“从前，齐鲁受封拥有整个东海，有400万户赋税。基业广大才容易建立功勋，如今魏国虽然有10个郡，但仍然比当年的鲁国小，从户数看更连一半都比不上。圣上看到秦朝因为没有辅佐拱卫而招致灭亡，所以才把这个重任托付给您，希望您接受圣上的诏命，不要再拒绝！”
经过一番辞让和劝进，曹操最后接受了诏命，上书拜谢受封，这篇文章也保存在史书里，虽然文字工整，文笔不错，但一看就是秘书们的代笔，上面都是客套的虚话，不在这里引述了。
汉献帝建安十八年（213年）七月，曹操在邺县修建魏公国的社稷、宗庙，这种待遇与在位的汉天子基本相同。
九月，曹操下令在铜雀台的边上修筑了金虎台。
十一月，根据献帝的诏书并参考汉朝初年的制度，“魏公国”内设置了尚书、侍中、六卿等官职，曹操任命荀攸为“魏公国”的秘书局局长（尚书令），凉茂为其副手（尚书仆射），毛玠、崔琰、常林、徐奕、何夔为尚书，王粲、杜袭、卫觊、和洽为侍中。
组建这些机构并不难，人员都是现成的，从丞相府里抽调就行，曹操的丞相府已经是一个无比庞大的机构，什么样的人才都有，曹操虽然晋爵为魏公，但丞相一职仍在兼着。
第二年正月，曹操按照旧时制度在“魏公国”耕种籍田。所谓籍田，就是在春耕之前天子率诸侯亲自耕田，有祈求丰收之意。其具体的仪式是，当天一大早，以太牢之礼祭祀先农神，之后来到国都南面专门辟出来的千亩田地里，天子亲自执犁，来回耕作三次。
三月，献帝下诏明确魏公的地位在所有刘姓诸侯王之上，改授金质印玺、红色绶带，授予远游冠，献帝派左中郎将杨宣、亭侯裴茂专程送来这些东西。
就在这一年，“铜雀三台”中的最后一座竣工，取名“冰井台”，上面不仅有米窖和盐窖，还修了数口冰井，从台上垂直伸向地下，利用井内的低温储藏冰块，让台上的人即使在天气较热的时候也能喝上冰镇的饮料，吃上冰镇的瓜果。
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