马超带来的这支人马，是关中联军中战斗力最强的一支，其总兵力大约一万人。
说这支人马战斗力很强，是因为他们擅长使长矛，不仅把长矛作为手持武器使用，必要时还可以把长矛像标枪一样抛出，杀伤力巨大。
这种战法有点像古罗马军队的战法。古代罗马军团擅长的是长标和鱼鳞阵，使用加重加大的盾牌做护卫。马超部队的前身是凉州军，他们活跃于西域地区，据考证，大约在公元前53年，即我国西汉时期，欧洲的帕提亚草原发生了一场混战，古罗马将军克拉苏远征波斯，结果战死沙场。他部下的第二军以及第三军残部败回罗马，而第一军被波斯军队切断，只能在克拉苏儿子浦克琉率领下向东方撤退。
这支罗马军队最后辗转流落到汉朝的西域地区，成为匈奴人的雇佣军，总兵力约有6000人。再后来，匈奴人被汉朝军队打败，这支罗马军队投降汉朝廷，在河西走廊上的一个叫犁轩的地方居住。20世纪80年代，在犁轩旧城遗址上出土了许多与罗马驻军有关的文物，从而揭开了这支神秘军队的面纱。
犁轩后来被荒废了，但东汉末年距古罗马人到犁轩定居时间还不算太长，而犁轩旧城也是马超手下军队的核心活动区。所以，近年有研究者认为，马超是一位“古罗马化的将军”，并不是说他有欧洲血统，而是说他的部队深受古罗马战法的影响。
这种战法的特点是速度和力量，使用的是重量级武器和重甲，在战场上的杀伤力很大。
现在，马超率部突然杀到。
曹操当时正在黄河边上，坐在一个行军用的马扎（胡床）上看部队过河，身边只有张郃、许褚等少数将领和不太多的队伍。
马超的人马速度极快，瞬间就杀到了跟前。
曹操还在马扎上坐着呢，情况十分危急。
张郃和许褚二人在曹操身边，他们见情况不妙，赶紧招呼人架上曹操就走，试图登船（张郃等见事急，共引公入船）。
曹操手下有个旅长（校尉）叫丁斐，大概是负责后勤的，照管着一些牛和马没有渡河，见到情况危急，赶紧把牛和马赶出来以制造混乱，掩护丞相逃命。马超手下纷纷跑去捉牛捉马（贼乱取牛马），曹操等人才得以登船。
在曹操的部属里，丁斐是个很特别的人物。
丁斐字文侯，祖籍也是沛国谯县，很可能出于谯县的丁氏家族，曹操的母亲以及第一任妻子都出自这个家族，这个家族里先后出过丁宫、丁冲、丁仪、丁廙等人，但丁斐跟他们是什么关系不详。
大概因为同乡兼亲戚的关系，曹操对丁斐一直很照顾（以斐乡里，特饶爱之）。但这个丁斐比较贪财，几次犯事都是曹操把他保下了。曹操后来征孙权的时候丁斐随征，大概也是搞后勤工作，他用自己家很差的牛把公家的好牛偷偷替换了，被人检举揭发治罪，后来被撤销职务（夺官）。
待部下一向严厉的曹操似乎对丁斐总是例外，他对丁斐真的不错。一次，曹操见到被撤职的丁斐，跟他开玩笑说：“文侯，你的印绶到哪里去了？”
丁斐知道曹操跟他开玩笑，回答说：“拿去换大饼了（以易饼耳）！”(www.xing528.com)
曹操大笑，回头对左右说：“有关部门多次检举他，让我治他的重罪，我不是不知道他的毛病，但是他也有特长。我之有丁斐，就好像一般人家里养的会偷吃的狗（盗狗），虽然有小损失，但盗狗善于捕鼠，能保证我粮仓的安全。”
后来，丁斐居然又官复原职。
曹操在用人上很有一套，其中一条就是执法公平，像对待丁斐这样的情况很少发生。一种可能是，丁斐跟曹家的亲戚关系很深，是曹操母亲或者前妻的至亲；另一种可能是，他对丁斐确实了解得很透，知道他的缺点，也知道他的长处，按照唯才是举的原则，尽可能让他施展长处。
丁斐大概死于曹操之前，他有一个儿子叫丁谧，在曹操族孙曹爽执政时代是一个风云人物，后来在司马懿发动的夺权政变中被杀。
现在，没有渡过黄河的曹军士兵都向船拥去。
危急关头，逃生是人的本能，大家也不管丞相是不是在船上，都往上挤，把船都快弄沉了（贼战急，军争济，船重欲没）。
当年献帝大逃亡时的狼狈一幕又重演了，并且都是在黄河上。
许褚急了，挥刀就剁，这时南岸马超的人马开始向船上放箭，膀大力猛的许褚关键时刻发挥了自己的特长，他一边砍人，一边举起马鞍替曹操挡箭（褚斩攀船者，左手举马鞍蔽太祖）。
潼关一带的黄河水流湍急，船只往北岸使劲划，但被水冲着老往东走，一直走了四五里路。马超的军队见状顺着河岸往前追，一边追一边放箭。
看到这种情形，已经渡过黄河的曹军将士都吓傻了。
偏在这时，船工被乱箭射死，船顺着河水使劲往下漂流，许褚一手举着马鞍子，一手划船，费尽九牛二虎之力，总算到达了对岸。
北岸的曹军见丞相坐的船顺水而下，敌人不断放箭，船上不断有人倒下，都惶惧不已。
后来，看见曹操平安归来，大家悲喜交集，很多人情不自禁流下了眼泪（至见，乃悲喜，或流涕）。
曹操虽然受了惊吓，但看起来仍然满不在乎，笑道：“今天差一点让马超这小子给算计了（今日几为小贼所困乎）！”
经历生死险境后获得平安，一般人会有惊魂未定的感觉，想一想那些可怕的事还会沉浸在后怕之中。但曹操每到这时，总会展露出一种轻松的样子，有时不忘开几句玩笑。这看似很随意，却有良苦用心，因为这样可以抚慰部下们心中的紧张和不安，让大家重新获得信心。
现在，渡过黄河的曹军主力暂时摆脱了敌兵的追击，可以从容来到蒲阪津，在这里西渡黄河，从侧面向潼关守敌包抄过去。
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