弘农郡位于如今黄河以南的豫西、陕南一带，与潼关相邻，现在算是前线。曹操认为这里很重要（此西道之要），于是调贾逵过来担任郡太守。
在高干反叛过程中，郭援联合弘农郡的张琰共同发动叛乱，贾逵在平叛过程中立下大功。叛乱平息后曹操本要重用贾逵，但贾逵的父亲此时病逝，按礼制他要在家里守孝三年。
守孝结束后，贾逵先是被司徒府聘为处长（司徒掾），这只是个闲差，当时有本事的人都在司空府里当差。可能一直没有找到适合贾逵的职务，目前仅以议郎的身份担任司隶校尉钟繇的军事参谋（以议郎参司隶军事）。
在曹操眼里贾逵是个有本事的人，他又是河东郡人，在弘农郡参加过平叛，对这里的情况很熟悉，所以委以重任。
曹操在弘农郡召见贾逵，询问如何治理地方（召见计事），贾逵如何回答的没有记载，但曹操听完之后非常高兴（大悦之），说明贾逵的回答让他很满意。
曹操甚至对左右说：“假如我们的省部级官员都像贾逵那样，我还有什么可忧虑的呢（使天下二千石悉如贾逵，吾何忧）？”
贾逵在曹魏众臣里享有很高声誉，大家认为他政绩突出，为人刚正不阿。但他的儿子贾充却不怎么样，受到世人的诟病，还有他的孙女、贾充的女儿贾南风，更是一个出了名的恶女人。不过，现在贾充还没有出生，贾南风来到人世也是40多年以后的事了。
启用贾逵为弘农郡太守，曹操对与敌人相邻的弘农、河东这两个郡稍稍放下心来，因为河东郡太守杜畿也是个很能干的人。
马超反叛后，河东郡虽然与敌人相邻，但没有人响应叛军（虽与贼接，民无异心）。大军开到前线，贾逵那边刚刚上任，还不能打开工作局面，后勤保障大多由河东郡供应。
杜畿的确是个能臣，他把这一切安排得井井有条，到此战结束时，非但没有造成物资上的亏空，反而节余了20多万斛粮食，曹操专门下令对杜畿进行表彰，并提高了他的品秩。
现在，曹操率大军赶到了潼关城外。
双方以潼关为攻防焦点展开布防（夹关而军）。
潼关是著名的古关口，地处关中平原的最东端，是如今陕西、山西、河南三省的交界处。黄河自北向南流来，在此突然折向东，形成一个直角，潼关即在黄河的拐弯处。
潼关的得名与黄河水有关，黄河向南流来突然变向，河水撞击关山，“潼浪汹汹”，所以命名这里为潼关。
潼关的地势很险峻，它南面是秦岭，北面是黄河天堑，东面的塬地居高临下，中间有禁沟、原望沟、满洛川等横断东西的天然防线，形成了“关门扼九州，飞鸟不能逾”的险地。
但是，通常所说的关中、关东、关西指的并不是潼关，而是东距潼关约150里的函谷关。
函谷关位于如今河南省灵宝市北面的王垛村一带，东距河南省三门峡市约150里，西距陕西省潼关县也是约150里，它紧靠黄河，关口建在峡谷中，这道峡谷名叫函谷，因深险如函而得名，它的长度也是150里左右，函谷关在它的东出口，潼关位于它的西出口。
在东汉以前所提到的都还是函谷关，历史上开始设潼关的居然是曹操。
早在汉献帝建安元年（196年），曹操为预防关西兵乱，下令在函谷的西出口建关，这就是潼关（汉献帝建安时改山路于河滨，当路设关，始有潼关）。
自那时起到现在，函谷关逐渐湮没无闻，而潼关的战略位置日益显要。
曹操率领人马就驻扎于潼关以东，而他下令为预防关西兵乱所修建的潼关此时正在马超、韩遂等关中联军控制中。
一场大战眼看就要势不可当地爆发了。
关中联军依仗潼关天险与曹操的大军对峙，占据了地利上的优势。
曹军强攻，但无法得手。曹操手下将领们认为，应该避其锋芒，沿黄河北上，从河东郡攻击敌军占领的冯翊郡，在那里开辟第二战场。(www.xing528.com)
但是曹丞相仍然不着急，还是一副胸有成竹的样子。
就这样，双方对峙了一段时间。
在当前情况下相持，对曹军无疑有诸多不利，一方面敌人可以趁机完成集结，另一方面相持太久自己一方后勤保障的压力就会增大，运粮通道一旦出了问题，粮草接济不上的局面随时可能出现。
事实上每天都有各部敌军开到，这方面的情报不断呈报到曹操这边来。听到这样的报告，曹操不仅不发愁，反而喜上眉梢（贼每一部到，公辄有喜色）。这场战役结束后，手下将领曾问曹操当初为何听到敌兵纷纷开到时反而那么高兴。
对于这个问题，曹操回答说：“关中地域广阔，如果各路敌兵依险据守，我们要征讨的话没有一两年不能完成。现在他们自己集中起来，人虽多，但缺少统一指挥，我们趁机一举歼灭，那不就容易多了，所以我感到高兴（为功差易，吾是以喜）。”
众将领才恍然大悟，敢情丞相考虑的不仅是打赢眼前这一仗，他想得更长远。
如果曹操说这段话确如其事，那么站在这个角度看这场战役，似乎可以看到战争表象后面的更深一层的含义来。
表面看，曹操当初派钟繇出击张鲁，派曹仁移师河东郡增援钟繇，意外地导致了马超等人的反叛。但另一种可能性也十分明显，那就是曹操当初派钟繇出击张鲁根本就是虚晃一枪，目的就是逼着关中诸将造反，从而彻底解决关中地区的历史遗留问题。
所以，当众将们提出在河东郡开辟第二战场时，曹操显得并不是太着急。
大家考虑的是战役的胜负，曹操考虑的则是战略问题。
但是从战役胜负的角度看，开辟第二战场无疑是化解目前被动局面的唯一方法，曹操最后也接受了这个方案。
曹操下令不要大张旗鼓地进行，悄悄派一支4000人的队伍到达黄河上的渡口蒲阪津，率领这支队伍的是河东郡本地人徐晃以及朱灵。
潼关的位置大体在黄河拐弯处的南岸，要机动到蒲阪津，必须先从黄河南岸渡到黄河北岸，之后沿黄河东岸向北，行进三四十里就到了蒲阪县，此地位于今山西省永济市一带。
徐晃、朱灵所部也许本身就驻扎在河东郡，这样他们的行动更带有突然性，关中联军居然没有在此设防。
徐晃、朱灵率部顺利过了黄河，在黄河西岸扎下营寨，策应大部队的行动。
其实，马超已经看出曹军分兵渡河的企图，他跟韩遂商量想分兵拒敌，在渭河北岸阻击敌人。马超认为只要与曹军实现对峙，不出20天曹军后勤供应必然出现困难，就会不战而自退（宜于渭北拒之，不过二十日，河东谷尽，彼必走矣）。
对关中联军来说，这个战略是正确的。
作为一支远征军，曹军后勤保障始终是薄弱环节，虽然不至于连20天的军粮都供应不上，但要对峙到几个月甚至更长，曹军确实会不战而退。
后来曹操听说马超的这个主意，吃惊不小，感慨道：“马超这小子如果不死，我将死无葬身之地呀（马儿不死，吾无葬地也）！”
可是韩遂不同意马超的意见，他认为应该速战速决，放手让曹军渡河，等到曹军渡到一半时，再发起反击，让敌人首尾不能相顾（可听令渡，蹙于河中，顾不快耶）。
吴起的兵书《吴子》里有一句“军半渡可击”，也就是待敌人渡河刚一半时，是最佳攻击时机。其道理似乎谁都能理解。但是战场上的事往往变幻莫测，绝不能教条地看待问题，韩遂成为军事将领后一定恶补了不少兵书，但对于将教科书上的内容融会贯通于实践中，火候还很不够。
韩遂打定主意在潼关这里等曹军“半渡”，结果让徐晃、朱灵钻了空子，当他们在黄河西岸站住了脚，曹操便突然率主力由潼关向北移动，也要北渡黄河。
接到报告，马超这一回真急了，他不再跟韩遂商量，带着自己的人马火速追击过来。
这时候，曹军大部分人马已经渡过了黄河，还有一小部分在河的这面，情况异常危急。
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