在邺城这座当时全国最重要、最现代、最时尚的城市里，除了达官贵人、巨商富豪、文人雅士之外，还有一批人颇为引人瞩目，他们在民间的知名度甚至超过前面这些人，俨然像明星一样，引发一次次的“追星潮”。
这些人是一批方士，也就是掌握方术的人。
所谓方士就是有方术的道士，所谓方术是古代用自然的变异现象和阴阳五行之说来推测、解释人和国家的吉凶祸福、气数命运的医卜星相、遁甲、堪舆和神仙之术等的总称。
秦始皇和汉武帝都是方术的爱好者和狂热追求者，在他们的倡导下，方术有了极大的发展。到了东汉末年，方术颇为盛行，在民间拥有很大的号召力，太平道、五斗米教等民间组织也利用方术吸引徒众。
史书里方技列传，对汉末三国的方士重点介绍的是华佗、杜夔、朱建平、周宣、管辂等人，每个人的记录都很详尽，有关管辂的传记内容多达1.3万字，仅次于曹操和孙权传记的内容，篇幅甚至超过刘备。
上面提到的这五个术士，华佗算是医学家，当年归为方术一类，如今应该属于自然科学的范畴；杜夔是音乐家，如今算是艺术工作者。朱建平、周宣和管辂才是真正的方士，其中朱建平擅长相面，与算命先生差不多；周宣擅长解梦；管辂擅长的内容比较庞杂，有时候像算命先生，有时候像魔术师。
朱建平是曹操老家沛国人，擅长相术，这种方术具体如何操作不详，但跟算命先生打卦原理相似，朱建平常在闾巷之间给大家算一卦，事后往往能得到验证（效验非一），知名度逐渐上升。
朱建平最著名的一卦是给曹丕算的，有一次曹丕主持聚会，夏侯威、应璩、曹彪等30余人在座，曹丕让朱建平给自己算算能活多少岁（问己年寿），同时又让朱建平给大家都算算。
朱建平把大家都观察了一遍，之后说：“将军您能活到80岁，但40岁时会出点小问题，请您注意（四十时当有小厄，原谨护之）。”
朱建平又对夏侯威说：“你49岁时当州牧，但会遇到一个坎，如顺利过去，可以活到70岁，位至三公（而当有厄，厄若得过，可年至七十，致位公辅）。”
又对应璩说：“你62岁时官至侍中，但会有大难，在此前一年，你会看见一只白狗，只有你能看见，别人都看不见。”
又对曹彪说：“你是亲王，到57岁时遇到兵灾，请小心谨慎加以预防。”
曹丕登基后的第七年正好40岁，得了一场大病，不久就驾崩了。
夏侯威后来当了兖州刺史，49岁那年十二月上旬也得了病，想起朱建平之前说的话，知道必死无疑，于是写了遗书，又准备了后事，就等着一死。但谁承想病却一点点好转，到三十日下午，夏侯威以为年一过这个坎就过去了，十分高兴。
夏侯威设宴招待众人，席间对大家说：“我的病快好了，明天鸡一叫我就50岁了，朱建平告诫的看来有点夸张（建平之戒，真必过矣）。”
送走客人，天黑时夏侯威开始发病，半夜里就死了。
应璩61岁确实当了侍中，在宫内有一次他果真看见了一只白狗，问其他人，大家都说没有看见，到63岁时他死了。
曹彪后来被封为楚王，57岁时被揭发参与王凌等人的造反，赐死。
以上这些虽然都写在史书里，但应该属于传说和附会。不过，当时朱建平的名气确实很大，活跃在上流社会，他给很多人都看过相，和荀攸、钟繇等人还是好朋友，被他算准的事多不胜数（凡说此辈，无不如言，不能具详）。
周宣字孔和，乐安国人，当过郡吏，最拿手的是解梦，曹丕经常向他咨询问题。周宣解梦，往往十中八九，和朱建平的相术并驾齐驱。
在邺城的方士中，知名度最大、活跃时间最长的无疑是管辂。
管辂字公明，青州刺史部平原国人。他生得相貌粗丑，没有什么威仪，嗜酒如命，喜欢嘻嘻哈哈，无拘无束，大家都很喜爱他（饮食言戏，不择非类，故人多爱之而不敬也）。
管辂八九岁时就喜欢仰视星辰，见到人就问这颗星那颗星叫什么名字，痴迷到夜里都不想睡觉，父母干预他也不能阻止。管略认为，家鸡野鹄都知道时令气候的变化，何况人呢？他跟小伙伴们玩耍，在地上画的也是天文以及日月星辰的图样，逐渐到说话做事都不寻常，被人称为大异之才。长大后，精通《周易》，对仰观、风角、占卜、相术等无不精通。
除了这几位，有名的人还有不少，先后被曹操请到邺县的还有王真、封君达、甘始、鲁女生、华佗、东郭延年、唐霅、冷寿光、卜式、张貂、蓟子训、费长房、鲜奴辜、赵圣卿、郗俭、左慈16人。其中的一些人，光看名字就能感觉出来他们有异于常人。
这些人个个都有绝活。
传说冷寿光与华佗是同时期的人，活了156岁，须发尽白，而面色如三四十岁。鲁女生曾在嵩山采药，得到一个女道士的秘诀，练成长生术，绝谷80多年，面如桃花，每天能走300里。东郭延年是山阳郡人，从小好方术，喜欢服灵飞散，结果练成了好眼神，夜里能看书。封君达是陇西人，常骑青牛往来，被称为“青牛道士”。赵圣卿是洛阳人，擅长丹书符劾，能驱神使鬼。王真是上党郡人，好道术，甚得其法。费长房是汝南郡人，曾当过市场管理员（市掾），后跟一老者入山学道，相传学会了一种骑着竹杖腾空行走的能力。蓟子训有神异道术，很有名气。
当然，这些也都是传说，事实未必如此。(www.xing528.com)
郗俭好像是个气功师，他会辟谷，最多可以连续百日不吃不喝，曹植听说后不太相信，就亲自验证，跟郗俭同住一室，走到哪儿跟到哪儿（躬与之寝处，行步起居自若也）。
曹植最后的结论是，一个人七天不吃饭就得死，郗俭却是例外，这样做不一定能延年益寿，但对治疗疾病却是有益的。
左慈擅长房中术，曹植认为这样可以延寿天年，但他同时认为如果不是专心致志地学习，是无法学会的（自非有志至精，莫能行也）。
甘始年纪虽老却有童颜（老而有少容），在术士中很有威望和号召力，很多术士都归于他的门下。曹植出于好奇，曾单独把甘始叫到跟前，和颜悦色地诱导他说出实情（温颜以诱之，美辞以导之）。在曹植的诱导下，甘始说了很多术士这一行鲜为人知的内幕。
甘始说自己的师父名叫韩世雄，他曾跟随师父在南海学习点石成金之法，为了学成，先后把几万斤金子都扔到海里去了。又说曾见过西域人带来的宝刀，可以切玉，后悔没有要来。还说有一种药丸，塞进鱼嘴里，再取一尾鱼，同时放入沸水中煮，没有含药丸的鱼不多会儿就熟了，而含了药丸的鱼却畅游自如。
这些云山雾罩的话让曹植大为惊异，对于鱼嘴里那种神奇的药丸他提出来很想试试，但是甘始说这东西在万里之外的边塞，要想得到必须本人亲自前往。曹植认为这些都是不靠谱的事（言不尽于此，颇难悉载，故粗取其巨怪者）。
曹植同时认为，这些人都不得了，如果放在秦始皇、汉武帝时期，他们就是徐市、栾大一样的人物。徐市就是徐福，是秦朝著名术士，栾大是汉武帝时的术士。
方术盛行必将成为社会不安定因素，太平道和五斗米教的教训就在眼前。现在曹操占有了广大的北方，必须站在统治者的角度考虑如何治理这个社会，对于方术问题，是禁绝还是容忍，都存在有利有弊的一面。
如果禁绝，可以保持社会的稳定。但经验表明，完全禁绝是不大可能的，往往你越是大力禁绝，民间就越是发展得更快。而如果采取容忍不管的态度，那又将加速其蔓延，最终会发展到不可遏制的地步。
曹操认为这是一个大问题，必须认真对待，最后他采取的政策是，既不禁绝也没有不管，而是把这些术士都请到邺县来，集中起来加以管理。
关于这项重要的政策措施记录在曹植写的《辩道论》里。曹植说，对社会上存在的术士，曹操下令都召集起来，原因是怕这些人及其门徒勾结社会上的不法分子，为非作歹欺压百姓，以妖恶之事蛊惑人心，把他们集中起来的目的是加以阻止（诚恐此人之徒接奸诡以欺众，行妖恶以惑民，故聚则禁之也）。
曹植可能还有些话没有明写，妖言惑众固然可怕，但更可怕的是他们奔走联络，发展组织，最后形成像太平道那样的燎原大火。
曹操把这些人弄到邺县来，并不是抓来的，也没有软禁或者判刑，而是“请”来的，这是曹操高明的地方。
曹操请他们来，都给安排了工作，大多数担任“军吏”，即下级军官或者基层官吏，一些实用型人才，如杜夔、朱建平等人，职务稍高一些，但也只是参谋、主任科员（郎）之类的闲职，目的是把他们养起来，放在眼皮底下便于掌握控制。
曹操自己虽不像秦始皇、汉武帝那样对方术极其热衷和追求，但对方术也有过研习。他喜欢养生之法，对方药也有所了解，平时喜欢生吃野葛，有时也喝点儿鸩酒（又习啖野葛至一尺，亦得少多饮鸩酒）。
野葛又名钩吻、胡蔓草、断肠草等，是一种有毒的植物，但是吃法得当又可以抗炎、镇痛。鸩是一种鸟，羽毛有毒，用酒泡过即是鸩酒，足以致命，但掌握饮用量，也有药用。曹操有头风的老毛病，吃野葛、喝鸩酒或许与此有关，但这些都是玩命的事，稍有不慎命就没了，曹操吃野葛、喝鸩酒离不开深谙此道的术士们的指导。
甘始、左慈、东郭延年等人都深通房中术，曹操向他们求教，并且效果不错（问行其术，亦得其验）。还有一个术士叫刘景，不在前面所列16名术士名单之内，他擅长炼丹药，炼成了云母九子丸，曹操曾经吃过，也说效果不错。
云母是一种矿石，是层状结构铝硅酸岩的总称，很早以来便被术士们作为炼丹药的重要原料，云母与其他矿石合炼，会达到各种不同的效用。
曹操还向封君达的学生皇甫隆写信请教长寿的秘诀：“听说先生已经活到100岁了，可体力并不衰老，耳聪目明，气色不错，这真是了不起呀！先生平时吃什么药，进行怎样的锻炼，能说一说吗？如果有的话，请放在信封里秘密告诉我（若有可传，想可密示封内）。”
皇甫隆曾经当过曹魏的太守，对于曹操的请求，想必他一定尽量给予满足吧。
由于曹操本人对方术、特别是与养生相关的方术采取一种借鉴吸收的态度，方术在邺县非但没有禁绝，而且有一定的市场。
擅长辟谷的郗俭喜欢吃茯苓，他到了邺县后，马上掀起一股“茯苓热”，市场上茯苓的价格立即涨了好几倍。有个叫李覃的议郎也跟着学辟谷、吃茯苓，结果方法不当，差点丢了命。
甘始会气功（善行气），他到邺县来，又掀起一股不小的“气功热”，大家见了面个个都像鸱鸟一样看东西，像狼一样扭脖子（鸱视狼顾，呼吸吐纳），有个叫董芬的军谋祭酒，练习气功走火入魔，结果气闭不通，半天才苏醒过来。
左慈擅长“补导之术”，即房中术，结果邺县又掀起一股“房中术热”，就连有个叫严峻的前宦官也跑来要学习房中术，成为笑谈（人之逐声）。
这些人在民间俨然成了明星，受到追捧，拥有大量粉丝。这虽然不是什么好事，但他们所能推动的也就是养生、健身、长寿一类的活动，相比于让他们散落民间，发动大家再搞出个太平道来，已经是很不错了。
可以想见，那时候的邺县是何等热闹，经济发达、物质丰富、城市设施先进、文人会集，还有不少术士引导全民不时弄出个养生方面的热潮，在那个战争年代里，生活在这里，倒也感受不到寂寞。
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