像邺县这样的地方，通常也是最难管理的。
曹操在谯县练兵期间，听说邺县一带治安情况不好，特权人物太多，不尊重法律法规（会太祖出征在谯，闻邺下颇不奉科禁）。曹操琢磨必须给邺县派个够狠的角色去，好好整顿整顿。
20多年前，刚参加工作的曹操担任洛阳北部地区公安局局长（洛阳北部尉），当时的情况大体与邺县很相似，特权人物不把法律法规放在眼里，曹操看着很恼火，以霹雳手段整治社会治安，给人留下了深刻印象。在这方面，曹操既不缺胆量，也不缺经验。
但是现在这些事曹操不可能亲自上手，最有效的办法就是给邺县找一个合适的父母官，于是他命令有关部门物色合适人选（乃发教选邺令）。
有关部门很快把人选报了上来，却是一名正在服刑的犯人，名叫杨沛。
杨沛字孔渠，关中人。曹操知道他，因为有两件事让曹操对他印象很深刻。
一件事是杨沛当新郑县长时，遇到大饥荒，前面说过当时有一年桑葚连熟两次，正是这一年杨沛要老百姓多收集桑葚并晒成干，积攒起来以备不时之需，最后攒下了1000多斛藏在库房中。这时曹操率军前往洛阳迎接天子，路过新郑县，部队正为没吃的发愁，杨沛主动前去拜见，并献上这1000多斛桑葚干，曹操大为高兴。
另一件事是，曹操后来任命杨沛当长社县令。曹洪有个宾客当时在长社，仗着曹洪的势不遵纪守法。杨沛不管那一套，把他抓起来先打顿板子，把脚都打折了，最后还下令杀了。
曹操就喜欢这样不畏权势、执法严峻的官吏，因为年轻时他就是这样做的。当他听说杨沛的作为时，对他给予了充分肯定（太祖以为能）。
杨沛后来升为九江郡太守、东平国相、乐安郡太守，政绩突出。但是，他与当地驻军将军因为什么事发生了矛盾，以至于产生争斗，有关部门立案调查，杨沛被判处五年有期徒刑（髡刑五岁）。
杨沛被推荐到曹操面前时仍在服刑之中，曹操对这个人选表示满意，下令任命他为邺县县令。
这时曹操大概还在谯县没回来，就在那里专程召见了杨沛。
曹操问他用什么办法治理邺县，杨沛回答：“竭忠尽力，遵守并宣扬法律，按法律办事（竭尽心力，奉宣科法）。”
曹操听完很高兴，回头对跟前的人说：“诸位看清楚了，杨县长可不是好惹的呀（诸君，此可畏也）！”
曹操下令赐给杨沛奴婢10人（生口十人），绢100匹，一来回报他当初献上桑葚干的功劳，二来用这一举动对杨沛即将上任表示支持。
听说杨沛要到邺县当县令，曹洪、刘勋等人赶紧派家人骑上快马回去给家里人传信，要他们收敛点儿，千万别犯到杨县长手里（军中豪右曹洪、刘勋等畏沛名，遣家骑驰告子弟，使各自检敕）。(www.xing528.com)
刘勋早年跟曹操便相识，后来到袁术手下任职，袁术任命他为庐江郡太守，袁术死后，孙策谋取庐江郡，刘勋不是对手，投奔老朋友曹操。因为跟曹操“有旧”，刘勋被封了侯，颇有权势，但他仗着这层关系，傲慢不守法，说话又不注意，最后被人告发治罪。
杨沛的事，还可以再多说一点。
杨沛当邺县县令多年，因为政绩卓著，后被改任军职，被提拔为旅长（校尉）。
曹操有一次带队西征，杨师长所部负责黄河上重要渡口孟津渡的守卫工作，曹操已经过了河，身边有个工作人员（中黄门）忘了拿一件重要东西，过了河又想回去取，于是向杨沛手下索取船只渡河。
杨沛手下人不答应，双方发生了争执，杨沛过来问这个人：“有没有通行证（有疏邪）？”
这个人回答说没有，杨师长大怒：“那我怎么知道你不是临阵逃跑呢（何知汝不欲逃邪）？”
然后招呼手下要揍这位老兄，把这位仁兄弟吓了个够呛。
后来杨师长还算给面子，没有下手狠揍，但把这位老兄的衣服都给弄破了。
这个人见到曹操当面诉苦，曹操问明情况后笑道：“你碰上杨师长，没死已经算是万幸了（汝不死为幸矣）！”
这件事传出去，杨沛名气更大了，曹操后来提拔他担任相当于郡太守的长安特别市市长（京兆尹）。
然而，曹丕继位后在用人方略上有所变化，不太看重实际工作能力，更注重出身和名声，杨沛这样从基层一步步上来的实干型人才不受重用，最后给了个闲职无所事事。
杨沛这个人做事情不考虑个人利益，不去逢迎达官贵人，从“领导岗位上下来”以后就没人待见了，经济上也陷入了困境。家里没有用人，房子是跟侄子借的，后来勉强在洛阳附近一个叫几阳亭的地方弄了两顷荒田，盖起个简易房居住，弄得妻子儿女跟着挨冻受饿，死后靠同乡好友和一些老部下才得以安葬。
杨沛的结局有点可惜。只能说世道变了，像他这样刚正廉洁的人在曹操时代很受推崇，而之后由于世风的演变，九品中正制的施行，选官政策更倾向于豪门世族，更注重虚名。他就只好坐冷板凳了。
更可惜的是，像这样有工作能力、敬业肯干、刚直不阿、廉洁从政的好干部，在正史里居然连一个传都没有，现在看到的关于他的事情，都是从别人的传记里转述或转引的。
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