在南京“国防会议”上，龙云分析当时的战争局势说：“上海方面的战事恐难持久，如果一旦沦陷，南京即受威胁，也难固守。上海既失，即无国际港口，国际交通顿感困难了。日本既大举进攻上海，他的南进政策必付诸实行，南方战区可能扩大，到那时，香港和滇越铁路都有问题了。我的意见，国际交通应当预做准备，即刻着手同时修筑滇缅铁路和滇缅公路，可以直通印度洋。公路由地方负担，中央补助；铁路则由中央负责，云南地方政府可以协助修筑。”蒋介石赞成龙云的分析，于是龙云主动向蒋介石请缨，要求修筑滇缅公路。
当时，修筑滇缅公路的资金、人力、技术、设备都不具备，龙云调动了大部分兵力和云南百姓，保证每天出勤10万人赶修滇缅公路，用了短短8个月的时间就修筑了927公里的路面。8个月后，滇缅公路全线通车。
龙云修路，全靠战士和百姓的两只手来挖山开路，肩挑人扛，没有任何先进的机械设备。而且云南的夏天和秋天瘴毒和疫病流行，尽管如此，龙云还是只用了8个月时间就修好了滇缅公路，这条滇缅公路还跨越了汹涌澎湃的澜沧江和怒江。
当滇缅公路修通后，蒋介石电告驻美大使，美国政府接到电报后竟然不相信这是事实，连罗斯福总统都电令驻华大使约翰逊取道滇缅公路回国，以考察滇缅公路的具体修建情况。约翰逊看到修建成功的滇缅公路后，向罗斯福这样汇报：“这条公路选线适当，工程艰巨浩大，没有机械施工而全凭人力修成，可同巴拿马运河的工程媲美。”(www.xing528.com)
滇缅公路的修筑成功有力地支援了中国的抗日战争。后来，苏联援助中国抗战的武器弹药和美国援华军用物资都从滇缅公路运入了我国。据统计，仅1941年，通过滇缅公路运入中国的军用物资及其他物资就达13.2193万吨。
后来，战事吃紧，中国对外海路交通断绝，滇越铁路停运，滇缅公路几乎成为抗战时期中国唯一的陆上国际交通线。正是这条抗战“输血管”，打破了日本用武力切断中国与海外的联系、从而困死中国的企图。后来，中国派出的10万入缅远征军也是通过滇缅公路进入缅甸的，当时“车队蜿蜒进行，长达数里，烟尘相接，蔚为壮观”。
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