在军阀混战时期，民国的大总统也不好做，各地税收难征，纷纷开口向中央要钱。细数民国历届政府，除了袁世凯时期有两年做到了收支平衡，其他大部分时间政府都靠举债度日。
冯国璋在进京做代理大总统之前，就知道大总统好听不好当。为了能让自己当个“富裕”一点儿的大总统，冯国璋向段祺瑞提出，将崇文门监督一职划归自己名下。冯国璋为啥想要崇文门监督一职呢？因为这个职位是个肥缺，每个月都可以稳收二十万元的商业税，这样，冯国璋就有钱供养总统府了。
可供养了总统府，并不意味着国家经济就可以万事大吉了。为了多赚些钱补贴国务开支，冯国璋当代理大总统的时候，将中南海的鱼给捞出来卖了，此事被民间传成笑话。
据传，中南海的鱼是清代的皇家所放养的，有三尺长的红鱼和巨大的鲤鱼，这些红鱼和鲤鱼，身上都挂着金牌，是皇家的圣物，从来没有人敢去打捞。可冯国璋住进中南海后，竟然命人把中南海里的鱼都捞了出来，他可不是为了吃，他是要卖！(www.xing528.com)
当时，冯国璋派出不少人到市场上去卖中南海的鱼，价格卖得颇高，号称“总统鱼”。此事被民间称为“中南海卖鱼”，卖鱼的钱当然尽数归冯国璋所有。后来还有人写了个对联，讥笑冯国璋：“宰相东陵伐木，元首南海卖鱼！”
那么，这东陵伐木又是怎么回事呢？在捞鱼事件之后，冯国璋又打起了家乡河间县历代遗留下来的名贵古树的主意。为了赚钱，他竟然下令将这些古树全都砍了，运到天津以高价出售，这让河间的老百姓颇为不满。可冯国璋却说：“这些树都太老了，都腐烂了，我派人将它们砍掉，大家才能种植新树嘛！大家放心，种新树的全部费用，由我来负担。”然而，当老百姓真的种了许多新树，去找大总统冯国璋报销种树的费用时，冯国璋竟然置之不理，老百姓们气不过，只好编了对联“宰相东陵伐木，元首南海卖鱼”来嘲笑冯国璋。
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