自20世纪80年代开始,世界各国对学前教育的重视程度越来越高。相关研究表明,学前教育对儿童的影响长远且广泛,无论是言语、认知、社会性的发展,还是对降低犯罪率、打破贫困的代际传递、提升社会公平水平都有深刻的作用(OECD,2012)。国际社会越来越关注学前教育的发展,世界各国和地区学前教育逐渐普及。
2015年联合国教科文组织发布的全球教育监测报告(CEFA Global Monitoring Report,2015)《成就与挑战》(Achievements and Challen⁃ges)显示,1999年全球学前教育毛入学率为33%,2012年增长到了54%,预计在2015年增长到58%,西欧及北美地区则高达90%以上。然而2012年入园率最高的国家为86%,最低的国家为19%,两者之间的差距高达67个百分点,而1999年的差距则为61个百分点。国家之间的入园率差距在这段时间内呈现增大趋势,而不是缩小,其中的关键原因是“很多国家尚未扩大学前教育公共资源”,“很多家庭须付费上私立园”,因而进入私立教育机构的学前儿童比例从1999年的28%增加到了2012年的31%,远高于进入私立中小学就读的学生比例(UNESCO,2015)。
《国家中长期教育改革和发展规划纲要(2010-2020年)》明确加快发展学前教育是落实教育优先发展战略的重要举措,到2020年我国要“基本普及学前教育”。针对人民群众的重要关切,从2011年起,国家连续实施三期学前教育三年行动计划。各级政府持续加大财政投入,扩大资源总量,学前教育在短短几年里实现了跨越式发展,2017年全国幼儿园的数量达到25.5万所,在园幼儿4 600万人,学前三年毛入园率达79.6%,超过了中高收入国家的平均水平,比2012年提高15.1个百分点。根据教育部统计数据,2016年,民办幼儿园及在园幼儿在数量、增幅上都高于公办幼儿园,民办幼儿园有15.42万所,占全国幼儿园总数的比例仍达64.3%,这说明公办幼儿园尚未具备独立支撑普惠性资源的能力(梁慧娟,2019)。(www.xing528.com)
学前教育在很大程度上也受经济运行规律的影响,比如资源稀缺性。无论是发达国家还是发展中国家,其教育资源(包括教育财政经费或培训良好的教师)都面临着缺乏的问题,“稀缺性”是人类社会经济活动的一个基本前提。资源的稀缺性是人类社会面临的普遍问题,因此,才会对现有资源进行最大程度的利用,从经济学的教育而言,就是资源效用的最大化问题(曾晓东,2005)。对于学前教育而言,其作为社会公共服务的重要组成部分,不仅受教育规律的影响,还需要服从资源稀缺的经济规律。
托幼机构通过向入园儿童家庭收取保育费来维持教育机构的日常运行不能够保证学前教育的健康发展。一方面,学前教育具有正的外部效应,其教育成本不能完全由家庭独自承担,政府对学前教育具有一定的公共财政投入责任,不能使学前教育完全市场化;另一方面,市场化和市场机制是两个不同的概念。学前教育引入市场机制,可以优化资源配置,提高公共服务的效率。2020年前我国学前教育发展都是以民办幼儿园为主体,因此,地方政府应学会如何在“政府主导”的政策指引下,了解市场如何发生作用的机制和效果,充分利用市场机制的优越性来更好地服务学前教育公共服务体系的发展。
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