矛盾无处不在，存在于一切事物的发展过程中。机械运动的位置变化存在连续和间断的矛盾，化学中存在化合与分解的矛盾，生物中存在遗传与变异的矛盾，思维中存在归纳与演绎的矛盾……每一事物从产生到发展最后到消亡，都一直存在着矛盾。旧的矛盾解决了，又开始新的矛盾运动，如此反复不断，推动着事物发展。
在一定时期、一定范围内，各种复杂的矛盾关系中必定有一个起主导作用。
主要矛盾对事物的发展起决定性作用。抓住了主要矛盾，就抓住了解决问题的关键。当然，次要矛盾也并非不重要，它影响和反作用于主要矛盾。解决次要矛盾，可以为主要矛盾的解决创造有利条件。而且，随着事物的不断发展变化，次要矛盾也有可能上升为主要矛盾。它们之间并非一成不变的，而是可以相互转化的。
事物自身内部各个构成要素之间的对立统一关系，称为内部矛盾。内部矛盾是事物发展的内部原因。
一事物和他事物之间存在着的对立统一关系，称为外部矛盾，外部矛盾是事物发展的外部原因。
无论什么事物的发展，都是内部原因和外部原因共同作用的结果。内部原因是第一位原因，因为内部原因是事物存在的基础，是一事物区别于其他事物的内在根本，是自己运动的源泉，规定着自己的发展方向。外部原因是第二位原因，是事物发展的条件。外部原因只能加速或延缓事物发展的进程，只能通过对内部原因施加影响才能影响事物本身。(www.xing528.com)
一位老禅师在深山中打柴时，遇见了一只老虎。他在逃命时跌下了山崖，幸亏抓住了崖边一棵小树，暂时得以保命。在他头上几米处，老虎在崖边看着他，脚下是万丈深渊，唯一保命的那棵小树，树根又扎得不太结实，还过来了几只老鼠，打算啃食这棵树的树根。这时禅师看见旁边长有一些浆果，好像还不错。于是他摘了几颗放在嘴里嚼，发现这浆果很甜，他开心地笑了。[6]
我们不得不佩服这位禅师，在这种情况下，还如此淡定。事实上，人的胸口并没有一排“生气”“惊恐”之类的按钮，无论外部情况如何，大脑的解释才是产生各种情绪的根源。
一个人搬到新的地方去居住。第一天晚上他回家时，被黑暗中一双闪着绿光的眼睛吓坏了。后来，他发现那是邻居家养的猫。第二天晚上回家，他又看到了那双眼睛，但不再害怕了。同样一双闪着绿光的眼睛，同样吓人的外部情景，因为头一天的经历，他的大脑为他做了解释，让他不再害怕。
外因只能通过对内因施加影响而发挥作用，起决定性作用的是内因。
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