我们在生活中常常使用“矛盾”这个词。一般来说，我们用这个词来形容思维的混乱，用的是逻辑上的定义。形式逻辑要求人们在同一个思维过程中，对相同的事物不能既肯定它，又否定它；不能既肯定它是这个，同时又肯定它是那个。思想必须保持前后一致，否则就是自相矛盾。[1]
辩证法所讲的矛盾，与形式逻辑所讲的矛盾并不是同一种。
在哲学中，事物与事物之间并不存在绝对统一（或者称同一）的情况，而是有着差别，存在着对立。事物自身内部也同样存在着差别和对立。每个事物的内部，都由它自身和它自身的对立面所构成，如同太极图上的阴阳两极。
黑格尔说，既对立，又统一，这就是矛盾。[2]
对立，使得它们之间存在着相互差异、相互排斥的斗争；统一，让它们相互依存，相互联系，彼此交融在一起。
对立带来了斗争性。斗争能改变双方力量的对比，冲破旧的统一体原有条件的限制，推动事物的发展，并使得旧的统一体失去平衡。在力量失衡后，旧的统一体日渐趋向破裂，需要去寻找下一个平衡点，最终促使事物由旧质发展为新质，成为新的矛盾统一体。矛盾解决后，事物的同一性开始占据上风，事物处于相对的有条件的暂时的静止。(www.xing528.com)
同一带来了相互依存、相互联系。矛盾着的双方，每一方都不能离开对方而存在，没有和它对立的一方，它自己就失去了存在和发展的条件。一方的发展也会促进另一方的发展。对方发展了，自己如果不跟上，这个统一体的力量对比就会失去平衡，转向斗争。因此，从某种意义上讲，矛盾双方中任何一方，只有对立面发展了，自己才会得到发展。它们相互给予对方压力，迫使对方跟上自己的节奏。一方只有通过反映另一方才能反映自己。
事物的发展离不开斗争。万物皆有裂痕，但那是光透进来的地方。如果事物只有同一，没有对立面的相互斗争，看上去似乎单纯而美好，但事物也就因此而不再向前发展。斗争赋予事物发展和变化的动力。马克思曾经说过：“假如没有小偷，锁会达到今天这样的完善吗？假如没有假钞票，钞票的制造会有这样的精美吗？”赫拉克利特认为，一切都是在斗争中产生的。没有生，就不会有死，生命之中本身就蕴含着死亡。生命选择了有存在时间，有死亡，而不是永生，才能实现进化，在一代代生命的更替中，通过基因的调整来适应环境。光明诞生于黑暗之中，没有黑暗，光明就没有意义。
事物的存在和交流、转化需要同一。如果事物只有斗争，没有对立面的同一，总是在变动，总是在斗，种瓜不得瓜，种豆不得豆，只有变异，没有遗传，那么，这个具体的事物要寄生于何处呢？正是因为有了同一，才使得矛盾着的对立面之间能够相互渗透、相互影响，从而能相互促进、相互转化。对立的每一方都渗透着对方的因素或属性，你中有我，我中有你。在同一性下，却又能相互融合，双方之间搭起了一座相互贯通的桥梁，条件具备时，彼此间还能相互转化。
斗争性是绝对的，同一性是有条件的，相对的，暂时的。就如同物质的运动一样，运动是绝对的，静止是有条件的，相对的。同一性和斗争性的矛盾，推动着事物不断地运动、变化和发展。《易经》中用阴阳两极的太极图——对立力量的相互作用来解释事物的发展变化。黑格尔说：“矛盾是一切运动和生命力的根源，事物只因为在本身之中包含着矛盾，所以它才能运动，才具有趋向和活动。”[3]
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