任何具体事物的产生和存在，都依赖于一定条件。不仅如此，该事物也必须以系统的方式存在。
恩格斯曾说过：“拿破仑描述过，骑术不精但有纪律的法国骑兵和当时无疑地最善于单个格斗但没有纪律的骑兵——马木留克兵之间的格斗。他写道：‘两个马木留克兵绝对能打赢三个法国兵，一百个法国兵大都能战胜三百个马木留克兵，而一千个法国兵则总能打败一千五百个马木留克兵’。”[2]
系统论认为，世间一切事物都是以系统的方式存在的。构成事物的诸要素，并不是杂乱无章地排在一起的，而是按一定的结构、层次，相互联系，相互依存，相互制约，组成一个有机的统一整体。[3]
系统具有整体性，但整体并不等于部分的简单相加。整体结构的优化、合理，能显著提升整体的功能。马木留克兵虽然个个都凶悍异常，单兵素质很高，但他们不善于团队配合。而拿破仑的士兵虽然单兵素质远不及他们，但法国军队有严明的作战纪律，彼此配合有方，整体结构优于马木留克兵，形成了一个坚强的作战系统，从而发挥出整体大于个体之和的效果，取得胜利。
整体与部分、部分与部分、整体与环境之间，可以成为彼此的助力，也可以变成彼此的障碍。我们常说的“一个人一条龙，一群人一条虫”的现象，就是因为成员之间的内耗拖垮了整体。
1644年，明朝都城北京被李自成攻破，崇祯皇帝上吊，明朝灭亡，但宗室及文武大臣大多数逃到了南方。当时入关的清军才十来万人，而此时的南明还据有淮河以南两百多万平方千米的江山。这里是当时全中国最富庶的地方，兵精粮足，人口上亿。在都城南京，还拥有一套未遭受任何破坏，完整的行政指挥系统。南明政权拥有如此多好牌，却仅仅存在了18年就灭亡了。最根本的原因，就是南明内部的党争太厉害，内耗极为严重。各派势力纷纷拥立对自己最有利的人来建立政权。如南京三镇的福王，福建的唐王，还有广东一带的桂王，等等。这些人不去想如何光复故国山河，争着想当皇帝，今天你打我，明天我打你，相互攻杀，抢夺地盘，最终被清军各个攻破。
系统的区分是相对的，在小的范围内是系统，在大的范围内就成为要素。一个行政市在当地是一个社会系统，但放眼全国，这个市就只是一个要素。
系统是由一定数量的要素组成的。当某个要素发生变化时，特别是关键性要素发生变化时，就会影响系统中其他要素，从而引起连锁反应。“牵一发而动全身”“一着不慎，满盘皆输”，讲的都是关键性要素对系统的影响。(www.xing528.com)
我们在考虑问题时，应从整体出发，站在全局的高度，在整体与部分、整体与环境相互联系和相互制约的实际情况下，综合考虑，统筹全局，择优选取总体上最好的方案。这种方案对于某些部分而言也许并不好，还可能对其有损，但我们所追求的应是总体最优。就像下围棋时常说的口诀“谋势不谋子”，就是说，要从总体局势出发，不计较个别棋子的得失。
著名数学家华罗庚曾讲过一个运用系统论统筹择优的例子：烧水泡茶要经历5个步骤，烧开水用15分钟、洗茶壶2分钟、洗茶杯1分钟、拿茶叶1分钟、泡茶1分钟。第一种方法按顺序来，水开后洗茶壶、茶杯，拿茶叶，最后泡茶，用时20分钟；第二种统筹安排，在等水开的时间就洗茶壶、茶杯，拿茶叶，水开后泡茶，用时16分钟。
综上所述，世界上的事物是普遍联系的。任何事物的产生、存在和发展都需要条件，它们都是以系统的方式存在的。所以，我们要运用联系的观点，客观地分析各种具备或不具备、必要或非必要、内部或外部等不同的条件，运用系统的思维，站在全局的高度，从整体上把握事物，既见部分，又见整体；既见树木，又见森林。
【注释】
[1]上海市高校《马克思主义哲学基本原理》编写组，《马克思主义哲学基本原理》（第5版），上海人民出版社，1988，第61页。
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