意识是大脑的机能。人的大脑和人本身都是物质的产物，意识是建立在物质基础上的，物质才是世界的本原。
意识是人脑对客观物质世界的反映。没有被反映的物质世界，就没有反映本身，[2]就不可能产生意识。没有原材料，就无法加工产品，当然也不可能产生任何成品。
人们对客观世界的反映，采取感觉和思维两种形式。
感觉是意识的初级形式，它是对客观事物、现象的直接反映。任何有中枢神经系统的动物都有感觉，但人的感觉在广度和深度方面都比动物厉害得多。
思维是意识的高级形式，是人类特有的，是对客观事物的间接反映。人类把获得的材料进行加工，通过分析和综合，来揭示这些材料所反映的本质性的特点和规律。
人的意识，包括感觉和思维，都来源于客观世界，都具有客观内容。正确的思想是对客观世界正确的反映。错误的思想是对客观世界歪曲的反映。即使是传说中的神怪，也能在真实世界中找到它的原型。
比如大家所熟悉的《西游记》中的太上老君，他的原型就道教的创始人老子。而法力无边的如来的原型则是古印度的佛教创始人乔达摩·悉达多，人们出于对他的尊敬，将其归入神的行列。(www.xing528.com)
虽然说物质决定意识，意识是物质发展的产物和对物质的反映，但是意识在物质面前并不是消极被动的，而是对物质有着积极的能动作用。
能动这个词的意思是自觉努力，积极活动。意识的能动作用要经历三个阶段：意识自觉、努力地反映客观事物——大脑形成主观观念——积极地指导人们进行实践活动，才能反作用于客观事物。
你也可以把这种主观能动性近似地理解为积极主动性，或是精神的力量。这种自发性的内在动力，驱使人们认识和思考并付诸行动，最终改造了事物本身。
意识的能动性，首先表现在人的认识活动中。认识了事物，才能更好地改造事物。但事物的本质和规律隐藏在事物的现象背后，看不见，摸不着，需要我们用心观察，仔细思索。遇到同一个问题，有的人积极而主动地去观察、思考、学习，通过人类特有的抽象思维，透过表面现象认识和把握事物的本质和规律；而有的人则懒得动脑筋，认为何苦伤那个神。这两种不同的人、不同的看法，就体现了有没有发挥主观能动性去认识事物的差异。
意识的能动性还表现在人们的实践活动中。意识本身并无改造客观世界的能力，就连轻若一根稻草的物体也无法举起。意念移物的把戏，只存在于魔术师高超的“障眼法”中。但意识能够指导实践，并通过实践活动来改造客观世界。人们根据对事物的认识，制订实践目标、计划、方案、目标、措施等，然后运用工具改造自然、改造社会，使之达到预定目标。
先作用于认识，再指导实践，意识就是用这样的方式来实现对物质的反作用力。这种反作用力是一种伟大的力量，超级城市、海上钻井平台、空间站……在人们活动的范围内，处处可以看到人类意识反作用力的烙印。
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