在历史的大趋势面前，即使身为上位者，试图扭转历史前进的步伐，也不过是蚍蜉撼树。从亨利八世开始，新教在英格兰就已逐渐站稳脚跟，伊丽莎白一世40多年的统治更是重新确立了亨利八世和爱德华六世的改革成果。因此，尽管詹姆斯二世继查理二世登台之后，在其短暂的统治生涯中一直致力于复兴天主教，也没有成功。
新王没有认清大趋势，却试图建立起他的独裁统治。他拉拢托利党人组成新议会，对妨碍他的清教徒实行宗教迫害，处死了不少人。不仅如此，国王还暴露了他的贪婪，他要求议会拨款200万英镑作为自己的终生收入，并私自增加税种，给人民增加了沉重的负担。很快，国王的残暴就遭到反抗——苏格兰山民阿盖尔和蒙茅斯公爵的联手反击。
阿盖尔与蒙茅斯公爵达成协议，一个在北方苏格兰发动起义，一个在南方发动叛乱。两股叛军壮大得非常迅速。阿盖尔的起义军动作迅速，他们首先与国王军交火。但鉴于詹姆斯二世从查理二世那里继承了不少精兵强将，阿盖尔的队伍根本打不过他。蒙茅斯公爵的军队没有如期赶至救援阿盖尔，导致这位民族英雄惨死在国王军手下。
关键时刻掉链子的人，肯定成不了大器。姗姗来迟的蒙茅斯公爵听闻阿盖尔军被镇压下来，不敢继续前进。他在多塞特郡插旗高呼，宣称母亲露西·沃尔特与查理二世的婚姻合法，自己才是王位的合法继承人，而詹姆斯二世是篡位者。他还在百姓面前指责詹姆斯二世的残暴行径，有些的确是真的，有些却是捏造的。但不管怎么样，人民相信了他。蒙茅斯公爵还自封国王，率领4000多名士兵，以正义的口号讨伐国王军。
因为双方实力相距甚远，蒙茅斯公爵的叛乱坚持不到两个月就被镇压了，他本人则被詹姆斯二世送上伦敦塔山，等在那里的是刽子手。
两股叛军令国王的疑心越来越重，他不相信那些口口声声宣称效忠他的人，借机使国王常备军扩充至3万多人，迫害那些他认为试图反对自己的人，哪怕根本是无中生有。砍头、火刑、绞刑、烹刑、车裂、变卖为奴、流放……一切残忍的事情，都被国王做尽。他的血腥统治一开始并没有遭到忠于他的议会反对，但随着国王不顾第一个审查条例而允许罗马天主教徒军官在军中服役，并且对不信奉国教的人停止执行有关刑罚，下议院逐渐瞧出了国王打算复兴天主教的苗头，立即对国王行为提出抗议。
詹姆斯二世见议会如此难以驾驭，干脆于1687年解散议会，利用国王特权取消一些法律，以便实行宗教平等政策。1688年，詹姆斯发布第二号信教自由宣言（其中宣称“不应再设置宗教检查和刑法”），还把不同意他的政策的两个新教徒内弟免职了。同一年，他还在伦敦接见教皇的代表，这是自玛丽一世以来教皇代表第一次来到英国。
国王的目的昭然若揭，他希望更顺利地恢复天主教，却没有意识到自己的举动会遭到怎样的反扑。这一年夏天，1万多名神职人员中只有200多人愿意宣读国王的第二号信教自由宣言。坎特伯雷大主教和6名主教上书要求国王撤销发布宣言的命令，因为查理二世时期议会曾宣布，国王无权取消刑法典。詹姆斯勃然大怒，将主教们统统关入伦敦塔。3个星期后，主教们被送上法庭，法庭的审案人员和陪审团发生了激烈的辩论，国王的间谍在群起而攻之的群众和贵族面前输得一塌糊涂，法庭继而宣判主教们无罪释放。
6月10日，王后（意大利公主玛丽，詹姆斯二世的第二任妻子）生下一个男孩，虽然不少贵族为国王高兴，却同时有人担忧这个孩子会成为信奉天主教的王位继承者。于是，什鲁斯伯里伯爵、丹比伯爵、德文郡伯爵、海军上将拉塞尔、陆军上校悉尼以及被释放的主教们偷偷去了荷兰，联络奥兰治公爵威廉。
奥兰治公爵威廉的妻子玛丽是詹姆斯二世与第一任妻子安·海德的女儿。玛丽是新教的忠实信仰者，所以她的丈夫威廉被看作新教的希望。英格兰的贵族和主教们希望他能带兵来到伦敦，捍卫他妻子的“继位权”。
9月，奥兰治公爵结束与法王路易十四的争端，筹备军队准备进军英格兰。詹姆斯二世终于意识到自己的女婿可能带来的巨大威胁，本来他想借助法兰西的力量对付威廉，又怕自己明显的亲法政策遭到民众反对，便拒绝路易十四为他提供军队。他以为至少贵族们会帮助自己解决问题，但事实上，贵族们根本对他不屑一顾。
11月1日，深秋，东风起。大海的寒流将奥兰治公爵的舰队带往英格兰德文郡。5日，舰队靠岸登陆，向埃克塞特进发。沿途的百姓对国王早已心灰意冷，他们加入了公爵的队伍，倒戈讨伐国王。贵族们也纷纷向公爵伸出橄榄枝，他们聚在一起向威廉投诚，并签署了一份协议。但凡签署协议者，必须捍卫王国的法律与自由、捍卫新教、捍卫奥兰治公爵。
公爵声势浩大，连国王的亲卫军都胆怯了，他们纷纷表示效忠公爵，抛弃了国王。(www.xing528.com)
这下子，詹姆斯二世众叛亲离，他的朋友和近臣纷纷逃跑，他的女儿安妮公主也弃他而去。他忍不住向天大喊：“连我的亲人也弃我不顾！”无奈的国王让王后把他的小儿子威尔士亲王带去法兰西，而他自己则抱着国王的大印乔装出了伦敦，企图从肯特登船外逃法兰西。
一个水手认出詹姆斯二世的身影，大叫：“国王要逃跑了！”一转眼，一支军队杀出来将国王捉住，送到奥兰治公爵面前。
奥兰治公爵没打算让自己的手染上这个窝囊国王的血，巴不得对方逃跑，便故意安排了个漏洞，让詹姆斯二世逃离了英格兰。
1689年2月12日，惯例议会（一般在王位空缺时召开）召开，宣布詹姆斯逃离伦敦时即自动放弃王位，由于王位空缺，会议决定立詹姆斯的女儿玛丽为女王，与她的丈夫威廉三世（奥兰治公爵）共同统治。4月11日，苏格兰的议会也通过该决议，承认威廉三世与玛丽女王的统治地位。议会还确定了未来王位继承人的顺序：首先是威廉三世和玛丽的孩子，然后是安妮公主和她的孩子，最后是威廉三世续弦之后生出的孩子。
英国此次的重大变故史称“光荣革命”。因其兵不血刃，以非暴力的形式恢复英国国家秩序，故而有“光荣”之称。而君主立宪制政体以及两党制度，也是起源于1688年光荣革命。不仅对英国以后的历史发展起到推动作用，更对欧美许多国家的政治体制产生了重要影响。
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无能的“屎詹姆斯”
光荣革命引发的这场内战，并非以詹姆斯二世出逃结束，而是结束于与爱尔兰之间的战争。1689年3月，詹姆斯带领一支法军在爱尔兰登陆，当时的爱尔兰议会大部分人信仰天主教，所以没有追随威廉三世。他们依然承认詹姆斯二世为英国国王，并打算追随他反攻威廉三世。
4月，威廉三世御驾亲征爱尔兰，双方发生激烈的战斗。1690年7月12日，在爱尔兰博因河畔，威廉三世率领36000余人迎战詹姆斯二世的25000人军队。威廉三世的军队是多国军队，包括荷兰人、丹麦人、挪威人、英国人、波兰人、法兰西人、德国人、瑞士人及意大利人，精锐是荷兰卫队。这个“联合国”一般的军队战斗风格多变，只用了一天便迅速击垮詹姆斯二世。
由于詹姆斯二世临场怯懦，弃军而逃，被抛弃的爱尔兰人无奈只得投降。后来，爱尔兰人干脆称无能的詹姆斯二世为“屎詹姆斯”，对他可谓极尽鄙视了。
获得胜利的威廉三世凯旋伦敦，才算是结束了这场内战。
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