1641年5月12日，伦敦塔山上，在20余万人的注视之下，国王的亲信斯特拉福德伯爵身首异处。随着斯特拉福德伯爵头颅的滚落，查理一世想必惊怒交加。而君权与议会之间的斗争，也在这一刻被推向高潮。
绝大多数人认为，从1640年查理一世召开新议会（长期议会）开始到1688年资产阶级和新贵族发动宫廷政变结束，是“英国资产阶级革命”时期，但说它是“议会革命”也算恰如其分。因为它不仅仅是国王与议会的斗争，还是议会内部不同权力派别的斗争，所有人都摆出了血拼的架势。
斯特拉福德伯爵一死，议会扬眉吐气，乘机扩大成果，连续通过几项重要法令，包括著名的《三年法案》，规定至少3年召开一届议会；未经议会同意，国王无权提前解散或终止议会。法案无形中限制了国王对议会的掌控。
查理一世为了夺回权力，转而向苏格兰寻求帮助，他打算借苏格兰之手，对英格兰贵族加以胁迫，但遭到大部分苏格兰贵族拒绝。接着，国王又去挑拨爱尔兰叛乱。没人知道他的举动除了给英格兰贵族议员找麻烦还有什么好处。爱尔兰为此发生了一场暴乱，许多爱尔兰人残忍地杀害英格兰人，男女老少皆遭了殃。
议会成员、议会领袖约翰·皮姆等人闻讯立即起草《大谏章》，将国王的种种罪行揭露出来，不过他们巧妙地避开国王，把罪名安在国王的谋臣头上。文件规定大幅度限制王权和主教权力，还将一大批拥护国王的主教关入伦敦塔。
下议院在对《大谏章》进行表决时，有一部分人不同意过多限制国王的权力。虽然文件最终通过了，但下议院仍存在意见分歧。国王一见有人支持自己，气焰更加嚣张，打算亲自处理那些反对他的人。
1642年1月4日，查理一世忽然闯入议会，令首席检察官将包括约翰·皮姆、金博尔顿勋爵、亚瑟·哈兹尔里格爵士、登齐尔·霍利斯爵士、约翰·汉普登爵士5人在内的议会主要成员逮捕，责令休会。随着国王骄傲地离去，议员们高喊“特权”口号，谴责国王独断专横。
约翰·皮姆等人被逮捕的消息迅速传遍伦敦的大街小巷，人民自发组织游行，在王宫外示威抗议。查理一世闻讯仓皇逃离伦敦，抵达位于伦敦西南部泰晤士河边里士满的汉普顿宫，纠集军队讨伐议会。议会成员中保王一派纷纷投靠国王，形成“骑士党”，而那些革命派的议会成员则称为“圆颅党”，双方剑拔弩张，英国内战爆发。
国王在约克郡安顿下来，组织好军队，他的王后亨丽埃塔·玛利亚以送女儿出嫁荷兰奥兰治亲王威廉二世的名义，倾尽财产从国外购买了精良的弹药和装备，准备与革命派议员决一死战。
革命派议员也发动群众，组织了20个步兵团和75支骑兵队。这些骑兵队里值得一提的是奥利弗·克伦威尔的骑兵队，英国史上最优秀的士兵大概就是指这支队伍了。在以后，我们将充分了解这支铁军的威猛。
国王军与革命派议会军的战争持续了将近4年。起初，出乎所有人意料的是，占据人口稠密、经济发达的东南各郡和伦敦地区的圆颅党接连败退，主要原因在于议会成员里有一些保守分子和长老派，他们不愿意与国王彻底撕破脸，还希望能设法迫使国王听从他们的控制。因为这种暧昧的态度，圆颅党多次失去先机，处于被动挨打的地位。
1644年7月，双方在位于约克郡以西7英里处的马斯顿荒原交手。2日上午9时，国王军方面的鲁珀特亲王和纽卡斯尔爵士率先占领荒原，向西撤军的议会军闻讯掉头迎击，很快便与国王军正面交锋。议会军的步兵首领是斐迪南德·费尔法克斯，骑兵团分别由奥利弗·克伦威尔和托马斯·费尔法克斯指挥，莱斯利则率领苏格兰骑兵。
时值酷暑，双方列阵对峙，却都不发动攻击。直到夕阳西下，国王军方面以为今日不会再战，准备撤军吃饭，克伦威尔却突然下令骑兵团冲下高地，扑入敌军，杀得国王军措手不及。
很快，议会军骑兵越过壕沟将第一拨国王军骑兵砍倒，随后莱斯利的苏格兰骑兵冲垮国王军第二道骑兵阵。鲁珀特弃军落荒而逃，国王军折损近4000人，1500多人被俘，军用物资基本被议会军缴获。(www.xing528.com)
此后的交战中，两军各有输赢。但凡交战过的地方，皆是生灵涂炭，百姓苦不堪言。看到如此惨况，议会军首先动摇，向查理一世求和。国王嘴上虽然答应，但他出尔反尔，很快就打破了协议。
1646年4月27日，不再心存幻想的议会军包围了牛津市，困在城中的查理一世乔装改扮之后逃出城去，但他没去与自己的势力会合，而是跑到苏格兰军队，游说苏格兰大将军利文伯爵，企图怂恿对方和议会军决裂，结果却遭到扣押。
为了换回国王，议会军无奈同苏格兰谈判，用大笔的赎金把愚蠢的国王赎回来，总算结束了这场莫名其妙的战争。
经过内战的洗礼，国王权力名存实亡，议会成了国家最高权力机关，旧政府机构和皇室法庭被废除，上议院实力大为削弱，而行政、立法、司法、宗教、财政和军事大权均转移到下议院议会成员手中。英国的权力阶层划分，由此彻底洗牌。
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纳西比战役
英国资产阶级革命时期，有一场战役起到了决定性作用，同时它也是克伦威尔崭露头角，其军队获得“铁军”称号的重要战役，即1645年6月14日的纳西比战役。
14日上午8时，国王军将领鲁珀特策马前往一个高地上观察，远远看见议会军正在全线撤退，他认为有机可乘，便命令部队离开防御阵地，衔尾追击。事实上，这却是费尔法克斯引蛇出洞之法。
10时左右，国王军越过中间的平地，爬上对面山脊与议会军决战。双方交战不久，国王军左翼将领伊利顿中弹落马，左翼军顿时阵形大乱。鲁珀特亲王非但不管伊利顿，反而放弃左翼追着议会军进入纳西比村。由于他的指挥改变了平行进军的阵形，导致阵形中空，很快被克伦威尔发现弱点。
克伦威尔立即下令议会军3600名骑兵猛扑落后的左翼，转眼间消灭了伊利顿的力量，接着从后方包抄国王军。就在那时，佯装逃走的费尔法克斯掉转头来向中央靠拢。
在高地上观战的查理一世见势不妙，立刻扯开中路旗帜向下营救，企图阻止克伦威尔的铁军包围。怎料国王的坐骑刚撒开蹄子，便往一边跑去，带着整个中路国王军向战场以外狂奔。这给了克伦威尔回马击杀中路国王军的机会。
不到1个小时，克伦威尔的骑兵就打垮了中路国王军，查理一世落荒而逃。而克伦威尔也因为出色的战略布局，于议会军中站稳脚步，逐步向军队的核心权力位置靠拢。
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