“海盗”，在中古时期绝对不是一个好词，在更早的时代，它代表杀戮和犯罪；16世纪全世界各地海盗猖獗时期，它更是“掠夺”的代名词。若不是今天的影视、小说、漫画将它加入传奇魔幻元素，令“海盗”一度风靡全世界，它实在称不上是时尚。
时间还需回到16世纪，我们或者可以说，这是“海盗的世纪”。由于欧洲的殖民国家日益发展，急需廉价劳动力和原材料来满足资本积累，因此各种各样满载黄金和货物的船只在全世界的海面上航行，而海盗作为船只拥有者并且具备战斗力，变成合法化的组织。许多国家为了在不增加预算的情况下加强海军建设，给那些能够攻击敌国商船的海盗船以“私掠许可证”，允许他们通过抢夺方式得到金银和物资，一部分交给国家来抵偿他们掠夺的罪行，一部分则由他们收入囊中。
于是，这些由政府在背后支持的海盗被称为“皇家海盗”。我们所熟知的弗朗西斯·德雷克，就是受到伊丽莎白女王器重的英国海盗。
在南美洲的最南端与南极洲之间，有一道宽阔的海峡，每一年，8级以上的大风都会在这里掀起惊涛骇浪，它被水手称作“死亡走廊”，而它的发现者正是德雷克。因此，这道海峡被冠以“德雷克海峡”之名，它正如大海盗德雷克的一生，充满了惊险与刺激。
作为英国最负盛名的海盗船长，德雷克的出身可想绝对不是很好。要知道，一个生活条件优渥的人肯定不会到海上去冒险。因为家住麦德威河边，出门就是皇家造船厂，德雷克的童年伴随着一艘艘由工人们建造的船只而生长，他对大海充满了憧憬。26岁那年，他加入了表兄霍金斯的船队。
两兄弟主要负责从西非将黑奴贩运到西印度群岛的西班牙殖民地，却遭到了西班牙舰队的袭击。霍金斯的船队折损近七成，死伤惨重。因为这件事，两兄弟对西班牙产生了深深的仇恨。
1572年，得到伊丽莎白女王颁发的“私掠许可证”，报仇雪恨的日子终于到来了。德雷克从霍金斯手上购买了两艘武装商船，重返加勒比海，开始他的加勒比海盗生涯。每一次他的“金鹿”号衔住西班牙商船时，西班牙人便胆战心惊，他们实在是被抢怕了。
1577年，德雷克海盗船队再次进击加勒比海，此时西班牙已经大大加强了该地区的海上防守。德雷克得到情报，西班牙宝船“卡卡弗戈”号将携带一大批金银驶向巴拿马城。德雷克于是在巴拿马外海设下埋伏。(www.xing528.com)
当天，海上的薄雾帮助德雷克的船只隐藏了身形，当“卡卡弗戈”号驶入视野时，德雷克的海盗船从两块巨礁后面突然冲出，借着轻快的船型和大帆的动力，迅速插入西班牙宝船及其护船队伍当中，火炮齐射。
仅仅两个小时的炮火战，“卡卡弗戈”号就宣告投降，上面80磅黄金、20吨白银、13箱银币以及数箱珍珠宝石被劫掠一空。满载而归的德雷克继续西行，利用缴获的西班牙海图穿过太平洋和印度洋，进行全球航行，直到1年多以后才回到英国。
回国的德雷克受到热烈欢迎，女王亲自登上“金鹿”号，在甲板上授予德雷克骑士爵位，并任命他为普利茅斯市长。
1588年，英国皇家海军击败了西班牙无敌舰队，其中就有德雷克的功劳。然而，德雷克的海上事业就在这一年急转直下。1589年夏天，有消息说西班牙又开始在里斯本组建舰队，伊丽莎白女王派遣德雷克率领一支由150艘舰船组成的舰队和17000名士兵出征里斯本。结局却以英国舰队的失败而告终。德雷克受到重挫，蛰伏6年后再次向女王请缨。
这次伊丽莎白不放心他一人出征，而是让他的表兄霍金斯担任主指挥，于1595年扬帆起航，重新杀入加勒比海。不过，西班牙早已学乖，在这片海域的各个据点安放大量军舰，建设许多海上堡垒。
霍金斯和德雷克的舰队遭遇西班牙舰队的疯狂狙击，霍金斯病逝，而德雷克也因受伤过重，患上坏血病，于1596年1月23日去世。
德雷克的海盗生涯有30余年，他最大的贡献是改变了英国海军的风格。以往的英国海军几乎是内河舰队，从未想过在大海大洋上与西班牙等国一争高下。而德雷克将海盗的进取精神和攻击性带入英国海军，彻底扭转了这个以内守为风格的海军，直接推动了英国建立海上帝国的进程。
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