内阁是政府最高级官员代表政府各部门商议政策的组织。在中国，内阁制度最早源自明朝时期，由明成祖朱棣设立。而在英国，将内阁运用得比较多的是亨利八世。在英格兰，内阁成员既像顾命大臣，又似议会成员，是在新王没有执政能力的前提下行使王权，跟中国明、清时期的内阁性质不太一致。
辅佐还不足10岁的爱德华六世（即爱德华·都铎）的内阁有两个，第一内阁是亨利八世任命的16人内阁，第二内阁是由其他12位成员组成的协助内阁。第一内阁中最有权势的就是赫特福德伯爵小爱德华·西摩（他的父亲也叫爱德华·西摩，第一代赫特福德伯爵），他很快被晋升为萨默塞特公爵，小国王任命他为摄政王，权倾朝野。
不可一世的萨默塞特公爵想左右国王的婚事，他希望爱德华六世能娶苏格兰女王玛丽·斯图尔特。但是绝大多数苏格兰人不同意这门婚事。萨默塞特公爵为了找回面子，决定对苏格兰发动战争。苏格兰摄政王阿伦伯爵、沙泰勒罗公爵詹姆斯·汉密尔顿带军于埃斯克河迎战。
英苏双方经历几轮战争之后，萨默塞特公爵发现入侵苏格兰似乎是个奢望，于是向阿伦伯爵求和。阿伦伯爵误以为英格兰方面惧怕自己的勇武，继续追打萨默塞特的军队，此举惹恼了萨默塞特，他立刻将英格兰海军也调来战场。在海陆两军的夹击下，阿伦一败涂地，几近全军覆没。
萨默塞特公爵来不及品尝战果，就匆匆回到英格兰，因为他听说他的弟弟西摩勋爵托马斯可能会威胁他的地位。托马斯除了长相俊美而受到广大女性喜欢，很重要的是他娶了亨利八世的遗孀凯瑟琳·帕尔，相当于成了国王爱德华六世的继父。
大概是有了小国王的依仗，托马斯有些不可一世，更贪图他不能得到的东西，他串通萨默塞特公爵的几个敌人，想绑架小国王，顺便要挟萨默塞特。他的计划尚未付诸实践就被识破，被哥哥萨默塞特公爵亲手送上了断头台。
萨默塞特公爵看似没有了敌人，他本该可以一手遮天。可他跟他的弟弟犯了相同的错误，贪图不属于自己的东西，他对伊丽莎白产生了好感。然而，他来不及通过婚姻令自己更上一层时，就遭到了弹劾。因为他心高气傲又贪图享乐，私建宫殿，又任意拆除主教的房子，惹怒了不少人。他的死敌沃里克伯爵杜德利联合7位议会成员自立门户形成独立议会，通过调查和捏造，罗列了29项为萨默塞特公爵危害国家的罪行。
摄政王被关进了伦敦塔，他用所有财富将自己赎了出来，并被迫把女儿嫁给沃里克伯爵的儿子。可是，1年之后，成为诺森伯兰公爵的沃里克伯爵又一次把黑手伸向他，这次萨默塞特公爵难逃一死，被送上了断头台。
萨默塞特公爵作为权臣虽然有很多越俎之处，但正像他自己说的那样，他为宗教改革做出了不少贡献。亨利八世在位时期虽然使英国教会脱离了天主教会控制，但他没有真正宣布废除天主教教义和仪式。直到爱德华六世在位时期，通过改革派的努力，国王终将新教定为英格兰国教，废除了弥撒和神职人员的独身制度。
言归正传，没有了萨默塞特公爵的控制，爱德华六世依然未能掌握王权。一代权臣死去，又一代权臣上来，这个人自然是萨默塞特公爵的敌人诺森伯兰公爵。
诺森伯兰公爵是个老谋深算的人，他为自己谋划了一个好儿媳妇——简·格雷。简·格雷是萨福克公爵亨利·格雷之女，是亨利七世的外曾孙女，血统上她具有王位继承权。爱德华六世一向体弱多病，早夭是不可避免的，于是诺森伯兰密谋让简·格雷成为爱德华六世的继承人。
一切如诺森伯兰所想，16岁的爱德华六世突然身染天花，一病不起。在病中的小国王似乎预知到自己的死期，他对继承人的问题深感担忧。在诺森伯兰终日的劝说和催眠下，小国王也认为简·格雷似乎是最适合的人选，便在诏书里写下他这个表妹的名字，而放弃了玛丽和伊丽莎白。(www.xing528.com)
1553年7月6日，爱德华六世病逝。诺森伯兰一度试图隐瞒国王的死讯，但在玛丽公主前往伦敦探病时，消息就瞒不住了。
玛丽听闻爱德华六世立简·格雷为王位继承人，没有做任何表示，而是从去伦敦的路上改道去了诺福克，找她的好朋友阿伦德尔伯爵。他们需要计划一下，怎么能更容易地从简·格雷手中拿回属于玛丽的王位。
另一方面，年仅16岁的简·格雷也是忐忑不安，她被贵族大臣们护送去伦敦塔，准备在那里加冕。然而，她的预感告诉她，她将很可能被这突如其来的“惊喜”推向深渊。
果然，人民极度不欢迎新女王，因为他们更倾向和信赖玛丽公主。很快，拥护玛丽的贵族们在诺里奇宣布玛丽为他们的女王，并拥兵起义。议会让萨福克公爵出面解决，但萨福克体弱又胆小，只好轮到诺森伯兰公爵带兵去镇压。
诺森伯兰公爵很不情愿地接受了这个任务，他实在不放心去前
线，因为议会那帮人左右摇摆，自己不坐镇，迟早会生变。果然一语成谶，他刚带兵离开之后，议会就变卦了——他们抛弃了萨福克公爵和简·格雷，改为拥护玛丽女王。诺森伯兰公爵一日之间从一人之下、万人之上变成阶下囚，转眼便被送到伦敦塔上的断头台。政治斗争，谁主沉浮？本来就是很难预料的历史大戏。在都铎王朝前期，无论是男人还是女人，只要身在宫廷，都被卷入这场大戏的旋涡，在里面沉沉浮浮。无论是萨默塞特、诺森伯兰，还是简·格雷，在成为跳梁小丑般的角色前都曾风光一时，却敌不过更加心狠手辣的敌人。正应了那句话：谁够狠，谁才能活到最后！
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“三位一体”原则
从金雀花王朝晚期至都铎王朝，英国议会的“三位一体”原则一直被保持并延续。所谓三位一体，即国王和上、下两院三位一体。伊丽莎白一世期间的重臣塞西尔解释说：“上议院贵族是议会的组成部分之一，代表全国平民的郡邑下院议员也是议会成员。女王陛下亦然。这三者构成可以立法的议会机构。”
不过，都铎王朝“王在议会”的含义有了很大的改变。国王不是随意就能参加议会辩论和立法活动，其只拥有会议闭幕时对议会法案的允准权和否决权。所以，在都铎年间历代国王不在会期之时驾临议会，这个惯例的形成为英国之后“君王不可为非”和“议会至上”的宪法原则形成提供了依据。
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