大不列颠岛上的烟云奇观

穿过伦敦新牛津大街北面大罗素广场的石板路，一排排8根为一组的罗马圆柱，将大英博物馆的深沉与雄伟尽数展露。它是世界上规模最大、最著名的博物馆之一，重要的不是它的珍品文物之繁多，而是它所承载的悠久历史，向所有游经它的人，展示了关于大不列颠群岛的前世今生。每当星月凌空，它以醇厚与低调的内涵，吸引着人们流连忘返。

走入文献资料的展馆，角落里，有这样一句不起眼的话：“历史不仅是知识中很有价值的一部分，而且还打开了通向其他许多部分的门径，并为许多科学领域提供了材料。”它源自苏格兰哲学家、历史学家、经济学家大卫·休谟的史学手稿，而这位以撰写《英国史》闻名欧洲乃至世界的人，将英国自罗马占领时期至光荣革命时期的史实，用别出心裁的方式记录下来，也让世人第一次真正了解了大不列颠群岛的过往烟云。

这片位于大西洋中的群岛，4000多年前就已经有人类活动的踪迹。公元前55年，罗马恺撒大帝的铁骑漂洋过海，踢开了被法兰西人称作“白色峭壁”之地的大门。从此这片神秘的面纱被揭开，不列颠岛民也不得不接受外面新世界的挑战。

400多年以后，盎格鲁-撒克逊人取代了罗马人在不列颠的地位，他们以血腥暴力的手段征服岛民，彻底改变了不列颠的历史，使“英格兰”和“英吉利”成为不列颠的代称。不过，撒克逊王朝皇室与欧洲大陆诺曼人的联姻，也为其招来了诺曼人的觊觎。来自诺曼底的“征服者”威廉，凭借与撒克逊王朝沾亲带故的关系，一举攻入不列颠，成为英格兰的统治者。“诺曼底征服”也是英国历史上最后一次被其他国家或民族征服，而英格兰贵族与法兰西贵族的血统也从这段时间开始交融，为以后英法错综复杂的关系带来隐患。

随着封建经济的发展由盛至衰，中古时期匆匆而逝，历经金雀花王朝和兰开斯特王朝的英国迎来了文化的繁荣和早期资本主义发展，进入了新贵族和资产阶级支持的都铎王朝。在王权高度集中的都铎时期，英国完成了资本原始积累，迈出了攫取世界海洋霸权的第一步；而斯图亚特王朝则成为从封建社会向资本主义社会过渡、从君权统治向议会民主统治过渡的关键时期。(www.xing528.com)

1688年“光荣革命”，英国开启了地主贵族和资产阶级联合专政的序幕，为英国君主立宪制的确立奠定了坚实基础。即便有斯图亚特王朝复辟的波折，但随着1714年汉诺威王朝入主，英国确立了议会君主制，为接下来的工业革命和对外殖民扩张创造了有利的政治条件。英国在此基础上迎来了国家质的飞跃，帝国的旗帜逐渐插满世界的各个角落，“日不落帝国”日趋成形。

然而，自古便有“盛极而衰”的道理。殖民扩张带来的巨额财政开支及两次世界大战的消耗，令英国不堪重负，陷入了大萧条的时代旋涡。为了扭转日益激烈的国内矛盾和经济困难的局面，一届届英国政府付出了不懈的努力。能否顺利实现经济腾飞，成为今日和未来的英国所要面对的重要历史命题，也是今人所拭目以待之事。

试图在这里三言两语梳理英国历史，本是不可能的课题，因此本书才有“极简”的说法。为了在有限篇幅内展现更生动的知识和有趣的观点，本书唯有在“极简”二字上精心策划，谨慎编纂，为读者朋友们书写一部既有趣又不失历史厚重感的书籍。

现在，让我们一起翻开它的第一页，开启徜徉历史长河的伟大旅程，从第一眼见到索尔兹伯里平原上的巨石阵开始，读懂关于英国人的故事。