从词语起源上看，博物馆一词始于古希腊语“mouseion”，其含义是“侍奉缪斯”。缪斯是掌管知识和艺术的女神，早期博物馆亦即“知识和艺术的神庙”，主要是收集、保存与文化、科技相关的藏品，同时，也是学者从事科研和艺术创作的地方，这是博物馆最原始的职能的表述。事实上，“贮存和收藏各种自然、科学与文学珍品或趣物或艺术品的场所”一直是传统意义上博物馆的核心职能。博物馆的教育职能转向起源于其公共属性的延伸。从18世纪大英博物馆的建立开始，博物馆开始面向普通公众开放，并开始呈现出公共属性。建立在这一公共属性的基础之上，在20世纪，世界博物馆的核心理念已重新界定为“教育”。在20世纪80年代后的一系列社会因素的作用之下，尤其是伴随着终身教育等社会教育理念的诞生，博物馆被赋予了巨大的“教育”期望和关注。例如，1990年，美国博物馆协会（American Association of Mu-seum，AAM）将“教育”和“社会服务”定义为博物馆的核心职能；1998年，英国教育政策蓝皮书中也将博物馆视为“社会知识增长的核心场所”，并重视与参观者建立持续而长久的关系。
而在中国，随着20世纪70年代末改革开放政策的确立，政府在文化、科技领域投入的增加，中国博物馆在数量上呈现增长趋势。截至2011年，全国博物馆总数已达2 700多座（国家统计局，2012）。在此期间，中国自然科学博物馆协会、中国文物保护技术学会以及中国博物馆学会等相关专业组织也开始建立。同时，博物馆在发展上更加多元。例如，兴建了一批科技馆、科学中心、天文馆、艺术博物馆等新型博物馆，这些博物馆在理念、设施、陈列等方面相比传统苏联模式的博物馆都有了较大改进。以科技馆、科学中心为代表的新型科学场馆，实际上应和了世界科技类博物馆从注重展览、展示到以教育为目的的发展转型。尽管新型博物馆的建设仍存在一些问题，但至少在自身资源、设施、布局上具备了更有利于开展教育活动的条件。同时，作为公共机构，博物馆与学校在某种程度上具有相同的公共属性，两者的根本目标都是致力于促进社会的整体进步和知识的增长。这也为中国博物馆与学校的合作作了铺垫。(www.xing528.com)
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