汽车是20世纪最具代表性的人文景观，也是21世纪最具影响力的事物。但是，世界上第一辆汽车诞生何处？“世界汽车之父”是谁？至今仍然众说纷纭。不但德法两国各执一端，而且有确凿的证据表明，中国也是汽车的发源地之一。如果说德国人发明了汽车，美国人则发展了汽车。除此以外，法国、英国、日本、韩国、意大利等，也都以自己的方式，对世界汽车的发展做出了贡献。
其实，真正播种了汽车这颗种子的，无论如何都要说是蒸汽机的发明者詹姆斯·瓦特。没有他因茶壶煮水而引起的联想火花，汽车的诞生或许还要推迟很多年。就此而言，我们有充分的理由认为，最早的汽车应该是由蒸汽驱动的蒸汽汽车。
1885年，德国人卡尔·本茨把一个内燃机和加速器安装在一辆三轮马车上作为动力在公路上去行驶。尽管这辆简单的“公路机器”在首次试车时即被撞得七零八落，却被许多人视为汽车的“始祖”，并因此而繁衍出一个“车轮上的世界”和一个“车轮上的世纪”。1886年1月29日，专利人奔驰公司为他们研制的第一辆单缸三轮汽车进行了注册，从而获得了世界第一辆汽车的发明权，并使本茨确立了“汽车之父”的地位，而1886年1月29日则可以视之为汽车的生日。1888年，本茨开办了自己的汽车制造厂，并成功地生产出了第一辆大功率发动机汽车。但是，颇为有趣的是，第一个驾驶这辆汽车的人，却不是本茨本人而是他的妻子贝尔塔。其原因是因为那三轮汽车的可靠性实在太差，信心不足的本茨畏首畏尾，而他的妻子贝尔塔却瞒着丈夫并带着两个孩子驾驶汽车去看望了他们的祖父。从梅内海姆到弗茨海姆的驾车旅行，不但使贝尔塔饱览了秀丽的湖光山色，而且使她成了世界上第一个亲自驾驶汽车的女人。尽管卡尔·本茨“汽车之父”的地位受到了挑战，但是，他发明汽车的经历却耐人寻味。通过技术引进发明汽车，通过注册登记进行确认。前者来得轻捷，后者走得严谨。这一前一后，都堪称发明创造的楷模。
1885年，距本茨只有60英里的戈特利布·戴姆勒，为了送给爱妻一件礼物，在一辆四轮马车上装上内燃机和转向器，并以每小时18千米“令人窒息”的速度行驶起来，从而标志着汽车发展史上第一辆双缸四轮汽车的诞生。就此而言，戴姆勒也应是当之无愧的“汽车之父”。好在科学发展史上，与汽车的诞生类似，一子两父，甚至一子多父者，都是司空见惯的现象。1890年，戴姆勒创建了自己的发动机公司，从而为汽车工业的发展插上了腾飞的翅膀。戴姆勒于1900年3月3日不幸去世，享年63岁。(www.xing528.com)
不知何种原因，两位近在咫尺的“汽车之父”却始终未能见面。但是，在戴姆勒去世之后的1926年6月，卡尔·本茨已经82岁高龄的时候，他们的继承者们却把双手紧紧地握在了一起。他们把两家汽车公司合并，成立了名为戴姆勒-奔驰的汽车公司。
从此以后，他们生产的所有汽车都以西班牙圣徒的名字冠名而成为“梅赛德斯-奔驰”。同时，他们的继承者们还不负众望、携手共进，不但把本茨和戴姆勒开创的伟业发扬光大，使戴姆勒-奔驰成为世界上第一流的汽车公司，而且带动了德国，甚至整个世界汽车工业的发展。更为可喜的是，他们的后代们携手创建的戴姆勒-奔驰汽车公司，不但使他们的事业发扬光大，而且使他们的英名名扬天下。
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