有一件有关古巴比伦王国法律的重要文物，它不是在巴比伦的废墟里，而是在波斯帝国的遗址中发现的，它就是世界上最早的法典。
有一年，一支法国探险队在波斯湾北部的苏萨，挖掘出三块大黑石头。把它们拼在一起后，发现原来竟然是一个完整的大石柱，大约有2.25米高，石柱的上部是65厘米高的浮雕，底部圆周将近2米。圆柱上刻满了密密麻麻的巴比伦楔形文字。这就是巴比伦有名的国王汉穆拉比制定的法律，一般称为“汉穆拉比法典”。当你注视着它时，仿佛被带到了3000多年前的古巴比伦王国。
古巴比伦王国位于幼发拉底河和底格里斯河流域，具体位置大体相当于今天的伊拉克。公元前1792年，汉穆拉比成为古巴比伦国王。汉穆拉比是一位很有才干的国王。他勤于朝政，关心农业、商业和畜牧业的发展。他也关心税收，处理各种案件。在他执政的40年里，他成功地使巴比伦成了一个强盛的国家。
汉穆拉比每天都要处理很多的申诉案件，有时候忙都忙不过来。于是他就让臣下把过去的一些法律条文收集起来，再加上社会上已形成的习惯，编成了一部法典。汉穆拉比命令把法典刻在石柱上，竖立在巴比伦马都克大神殿里。
在法典中，汉穆拉比对奴隶主、自由民、奴隶有着不同的规定：如果奴隶主把一个自由民的眼睛弄瞎，只要拿出一定数量的银子就可了事。如果被弄瞎眼睛的是奴隶，就不用任何赔偿。奴隶如果不承认他的主人，只要主人拿出他是自己奴隶的证明，这个奴隶就要被割去双耳。法典甚至规定奴隶打了自由民的嘴巴也要处以割耳的刑法。属于自由民的医生给奴隶主治病，也是胆战心惊的。因为如果医生一不小心没有治好奴隶主，可能就会因此被剁掉双手。
汉穆拉比为了巩固奴隶主的统治，在法典中还规定了一些更严厉的条款：逃避兵役的人一律处死；破坏沟渠水利的人将受到严厉处罚，有时也会被处死；盗窃奴隶、帮助奴隶逃跑或藏匿逃亡奴隶都要处死；如果违法的人在酒店进行密谋，而卖酒人（大都是妇女）没有把这些人捉起来，这个卖酒人也要被处死。(www.xing528.com)
法典中还规定：债务奴隶只要劳动3年就可以恢复自由。这仅仅是给自由民的一点小恩小惠。奴隶主为了巩固自己的地位，总是逼迫一些还不起债的自由民成为债务奴隶，然后又用这样的规定来笼络他们。
汉穆拉比时代的巴比伦社会正是靠着这部法典，才成为古代东方奴隶制国家中统治最严密的国家。
而这部在巴比伦的石柱法典究竟怎么会“跑到”苏撒的呢？公元前3000年前，在今天伊朗的迪兹富尔西南的苏撒盆地有一个强大的奴隶制王国，叫埃兰（又译“依兰”）。古城苏撒就是埃兰王国的首都。公元前1163年，埃兰人攻占了巴比伦之后，便把刻着汉穆拉比法典的石柱作为战利品带回到了苏撒。埃兰王国后来被波斯灭亡。公元前6世纪时，波斯帝国国王大流士上台后，又把波斯帝国的首都定在苏撒。这个石柱法典便又落到了波斯人手中。
但是，为什么发掘出来的圆柱正面7栏已经损坏了，这又是怎么回事呢？原来，埃兰国王刚开始打算在圆柱正面刻上自己的功绩。可是，在毁去原来的字迹后，由于种种原因并没有刻上新字。
如今，这部石柱法典现在还在巴黎的卢浮宫博物馆中收藏。圆柱上被涂毁的7栏文字，可以根据后来发现的汉穆拉比法典的泥版文书进行校补。所以就目前来说，“石柱法典”仍是世界上现存的一部最古老、最完整的法典。
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