巴比伦是一座令人神往的古城，它位于幼发拉底河和底格里斯河的交汇处。早在公元前1894年左右，阿摩利人就以巴比伦为都城，建立了古巴比伦王国。在古巴比伦国的国王死后，巴比伦不断受到外族的进攻，历经了500多年战乱，直到公元前7世纪才建立了新巴比伦王国。然而，几十年后，新巴比伦王国又被波斯人彻底毁灭。随着巴比伦王朝的覆灭，显赫一时的古城巴比伦也日渐消失在荒草之中了。千百年过去了，不知有多少人一直想找到巴比伦城的遗址。
巴比伦城被人们叫作“冒犯上帝的城市”。这个说法来自《旧约全书》。《旧约全书》上说，人类的祖先最初讲的是同一种语言，他们在底格里斯河和幼发拉底河之间，发现了一块非常肥沃的土地，于是就在那里定居下来，修起了城池。后来他们的日子越过越好，决定修建一座可以通到天上去的高塔，这就是巴别塔。
他们用砖和河泥作为建筑的材料。直到有一天，高高的塔顶已冲入云霄。上帝耶和华得知此事，立即从天国下凡视察。上帝一看，又惊又怒，认为这是人类虚荣心的象征。上帝心想，人们讲一样的语言，就能建起这样的巨塔，日后还有什么办不成的事情呢？于是，上帝决定让人世间的语言发生混乱，使人们互相言语不通。所以后来人们就把巴比伦城叫作“冒犯上帝的城市”。
巴比伦城有100座铜做的城门，因此希腊大诗人荷马又把巴比伦城称为“百门之都”。(www.xing528.com)
巴别塔本是巴比伦古城里一座供奉巴比伦人的主神马都克的神庙。塔的顶端是神殿。有一条石梯可以直通神殿，敬神时穿着白色法衣的祭司在由乐器伴奏的合唱声中登上塔顶。这座巴别塔就是《旧约全书》里的巴别通天塔。“巴别”这个词是巴比伦文，意思是“神的大门”。由于它的读音跟古希伯来语中的“混乱”一词相似，加上当时巴比伦城里的居民讲的远不止一种语言，《旧约全书》的作者也就很容易把“语言混乱”与上帝对建塔的惩罚相联系，编出上述的故事来了。
巴比伦古城里最早的巴别通天塔，在公元前689年亚述国王辛那赫里布攻占巴比伦时就破坏了。新巴比伦王国建立后，尼布甲尼撒二世下令重建通天塔。尼布甲尼撒下令重建的巴别通天塔共有7层，总高90米，塔基的长度和宽度各为91米左右。在5000多年前，人们能建起这样一座如此巍峨雄伟的通天塔，实在是人世间的一大奇迹。遗憾的是，巴别塔现在只剩下一块长满了野草的方形大地基的残迹了。
波斯人彻底摧毁了巴比伦后，人们仍然不能忘记巴比伦通天塔。公元前331年，当亚历山大大帝占领已经荒芜的巴比伦后，他曾经想重建通天塔。但是，只是清除废塔的砖瓦就需要10000人，并且至少工作两个月，最后他只好放弃了这个计划。
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