蕴藏着无穷智慧的古希腊哲学是由希腊神话演变而来的。在它发展的最初阶段，哲学家们主要是探讨大宇宙的奥秘。后来，随着思维能力的发展，哲学家才转而揭示小宇宙——人本身的奥秘。
柏拉图和亚里士多德创立了两大哲学体系，把古希腊哲学推上了繁荣的顶峰。亚里士多德之后，古希腊哲学开始衰落，宿命论、怀疑论和神秘主义盛行。古希腊哲学和希腊神话一样，是发展得很完美的人类文化的产物，虽然距今已两千多年，仍然具有不朽的魅力，影响着人们的思维方式和各种哲学思潮。
古希腊的版图内都是崎岖不平的地形。沿海地区虽有一些较小的平原，但也被山岭隔离开来。在这些小平原上，自然形成了由一个中心城市和周围的村庄组成的政治和宗教的共同体。历史学家把这些共同体称为城邦。有的历史书上讲，当时希腊有200多个城邦。虽然各个城邦自成一体，但是它们有共同的语言文字，共同的宗教神话信念和风俗习惯。如各个城邦的人经常去德尔菲城邦聆听“神谕”，每四年在奥林匹亚举行一次全希腊的运动会等。
求知是人类的本性。古希腊人为了生存，也由于好奇心，面对周围林林总总、变化莫测的宇宙现象，十分自然地提出了“宇宙万物是从哪里来的”“整个宇宙是怎样形成的”等问题。同样为了生存，古希腊人也必然要思考生活在社会中的人应该做什么、不应该做什么等问题。
最初，在古希腊人的头脑中还没有抽象的概念，还不会进行逻辑推理，他们只能用形象思维的方式去寻求这些问题的答案，创立了丰富多彩的神话。后来，随着社会的进步，古希腊人的思维能力也在不断地发展，逐渐学会用抽象的方式形成一些概念，去掉了神话中赋予自然现象的神灵的形象，直接用概念去思考它们，因而产生了哲学。
哲学，在古希腊叫Philosophia（读音为菲洛索菲亚），是由philos（读音为菲洛斯，意思为爱）和sophia（读音为索菲亚，意思为智慧）两个词合成的，所以它的完整意思就是爱智慧。据说，生活在公元前6世纪后半叶的哲学家毕达哥拉斯首先使用了Philosophia。他认为，只有神才是有智慧的；他虽然比其他人有智慧，但是相对神来说，他只能是爱智慧的人。后来的哲学家才肯定了除了神有智慧外，人也有智慧。人的智慧就在于探索永恒不变的东西，或者了解变化事物的本原和原因。因此，哲学就成为关于永恒不变的事物，或变化事物的本原与原因的知识。
古希腊哲学从公元前6世纪前半叶产生，到公元6世纪初，柏拉图创办的学园被罗马皇帝查封为止，共经历了1000多年。它的发展分为三个时期。(www.xing528.com)
第一个时期是从米利都学派开始，到德谟克里特的原子论为止。这个时期的哲学家探讨的主要是作为大宇宙的自然，寻求万物的本原，所以他们被称为自然哲学家。这个时期也叫早期自然哲学时期。
第二个时期是从智者派开始，到亚里士多德为止。这个时期正好是希腊历史的“古典时代”，所以这个时期的哲学也叫古典时期的哲学。在这个时期，哲学得到很大发展，异常繁荣。它在继续研究大宇宙的同时，开始把注意力转向小宇宙——人的灵魂，探讨了有关人的各种各样的问题。
第三个时期是亚里士多德以后的晚期希腊哲学和罗马哲学。这是古希腊哲学的衰落时期，产生了怀疑主义哲学和神秘主义哲学。即使这样，先前的哲学家们为哲学的发展也做出了不可磨灭的贡献。
在古希腊哲学发展的各个时期都出现过各种学说纷呈、派别林立的百家争鸣的局面。尽管在同一时期的学派之间发生过激烈的争论，在不同时期的学派之间出现过尖锐的批判，然而在它们之间也有着区别于古代东方哲学或近代西方哲学的共同特点。
古希腊哲学作为西方哲学的第一个形态，和后来的发展了的形态相比，必然会有种种缺陷。这些缺陷并不影响它在西方哲学史上占据的任何其他民族的哲学所不能代替的地位。在古希腊哲学中，不仅包含着后来西方哲学的各种观点的胚胎和萌芽，而且它也为后来的哲学家创建各种哲学体系提供了理论思维的工具。
古希腊哲学是一个无限丰富的宝藏，只要我们去辛勤地发掘它，即使我们不专门从事哲学研究工作，也会得到对人生新的认识！
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