但丁（1265-1321）是意大利文艺复兴的先驱者，欧洲中世纪向近代资本主义过渡时期的伟大诗人。他早年曾参加过新兴市民阶级反抗封建贵族的斗争。在复杂激烈的政治斗争中，他过了将近二十年的流亡生活。长篇叙事诗《神曲》就是但丁在流亡中完成的一部不朽名著。整部诗共分《地狱》《炼狱》《天堂》3部分，长达14000余行。每部分33曲，加上序曲，共100曲。作者以高度的想象力，描写神游地狱时所见的触目惊心的情景，借以表达自己的政治、道德和宗教观念，鞭挞专横的教会统治和腐败的僧侣阶级，深刻反映了中世纪后期意大利的社会生活。
《神曲》在意大利文中原意是《神圣的喜剧》。但丁本来只给自己的作品取名为《喜剧》，后人为了表示对它的崇敬而加上“神圣”一词。起名《喜剧》是因为作品从黑暗的地狱开始，到光明的天堂结束，带有喜剧的因素。
长诗采用中古文学特有的梦幻形式，叙述但丁在“人生的中途”所做的一个奇妙的梦。在梦中，但丁在一个黑暗的森林中迷路了。黎明时，他在阳光的沐浴下朝山顶攀登。突然，在他的面前出现了三头猛兽——豺、狮、狼。诗人惊慌呼救，这时出现了古代罗马诗人维吉尔，他遵从圣女贝阿德丽采——即但丁青年时倾心的女子的命令，搭救但丁从另一条路走出来，从而逃离了绝境。
但丁在维吉尔的带领下游历了地狱和炼狱。炼狱是一座浮在海上的山，四周有美丽的海滩，山外有山脚，顶口是地上乐园。地上乐园里飘着吉祥的云朵，花瓣般的雨珠，这里还出现了圣女贝阿德丽采，她在维吉尔离开后，接替维吉尔引导但丁游历天堂。(www.xing528.com)
天堂分为九重。九重之上是上帝的天府。天府是上帝和天使们的住所，里面庄严光辉，充满欢乐和爱，住着生前正直行善的人，他们享受着永远的幸福充满上帝的光和爱。但丁在天堂见到了圣父、圣母和圣子“三位一体”的奥秘。在那天府里，但丁觉得自己才算真正见到了人类最理想的境界……
这便是《神曲》的主要内容啦。但丁在作品中非常关心现实，诗中所写的游历三界的所见所闻，很多都是意大利的现实生活哦。里面涉及了当时佛罗伦萨以至意大利复杂的党派斗争，涉及教皇和僧侣们的罪恶，也涉及贪官污吏及新兴资产阶级对人民的剥削压迫，等等。《神曲》也表明但丁是一个爱国主义者。他渴望祖国统一和平，反对分裂和纷争，即使在另一个世界里，他也和鬼魂们谈论意大利的政治形势和国家兴亡问题。
但丁说过他写《神曲》的目的是“要使生活在这一世界的人们摆脱悲惨的遭遇，把他们引到幸福的境地”。但丁想寻找意大利民族的出路，渴求祖国和平统一，人民安家乐业，在作品中他表现了他的理想和愿望。但丁在《神曲》中希望人们认识罪恶，悔过自新，去认识最高真理，达到最理想的境界，这在当时是非常难得的思想，显示了新的文化思潮的萌芽。
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