1828年的一天，在伦敦郊外的一片树林里，一位大学生围着一棵老树转悠。突然，他发现在将要脱落的树皮下，有只虫子在里边蠕动，便急忙剥开树皮，发现有两只奇特的甲虫，正急速地向前爬去。看到这里，这位大学生马上左右开弓抓在手里，兴奋地观察起来。
正在这时，树皮里又跳出一只甲虫，大学生连忙把手里的甲虫藏到嘴里，伸手又把第三只甲虫抓到。看着这些奇特的甲虫，大学生真有点儿爱不释手，只顾得意地欣赏手中的甲虫，早把嘴里的那只给忘记了。
嘴里的那只甲虫憋得受不了啦，便放出一股辛辣的毒汁，把大学生的舌头蜇得又麻又痛。这时他才想起口中的甲虫，张口把它吐到手里，并得意洋洋拿着它地向市内的剑桥大学走去。
这个大学生就是查理·达尔文。后来，人们为了纪念他首先发现的这种甲虫，就把它命为“达尔文”。
1831年，达尔文从剑桥大学毕业。他放弃了当时待遇颇丰的牧师职业，依然热衷于自己的自然科学研究。这一年的12月，英国政府组织了“贝格尔号”军舰的环球考察，达尔文经人推荐，以“博物学家”的身份，自费搭船，开始了漫长而又艰苦的环球考察活动。第二年的2月底，“贝格尔”号到达巴西，达尔文上岸考察，向船长提出要攀登南美洲的安第斯山。
当他们扑到海拔4000多米的高山上时，达尔文意外地在山顶上发现了贝壳化石。达尔文对此感到非常吃惊，他心中想到：“海底的贝壳怎么会跑到高山上了呢？”经过反复思索，他终于明白了地壳升降的道理。心中异常激动地说道：“看来，这条高大的山脉地带，在亿万年前，原来是一片大海洋啊！”(www.xing528.com)
抑制不住内心的激动，达尔文便兴致勃勃地带领大家一直往上爬去。到了安第斯山的最高峰峰顶，达尔文忽觉心胸开朗了许多。他俯瞰山下，突然发现山脉的两边，植物的种类并不相同。再仔细一看，即使同一种类，样子也相差很远。于是，他又开始思考：它们为什么会有明显的差别呢？
回去后，达尔文躺在床上翻来覆去思考，对自己的猜想有了更进一步的认识：物种不是一成不变的，而是随着客观条件的不同而相应变异！
后来，达尔文又随船横渡太平洋，经过澳大利亚，越过印度洋，绕过好望角，于1836年10月回到英国。
经过五年的环球考察，达尔文积累了大量的资料。回国之后，他一面整理这些资料，一面又深入实践，同时，查阅大量书籍，为他的生物进化理论寻找根据。1842年，他第一次写出《物种起源》的简要提纲。1859年11月，达尔文经过20多年研究而写成的科学巨著《物种起源》终于出版了。在这部书里，达尔文旗帜鲜明地提出了“进化论”的观点，指出物种是在不断地变化之中，由低级到高级、由简单到复杂的演变过程。
这部著作的问世对后世的影响很大。人类第一次把生物学建立在完全科学的基础上，以全新的生物进化思想，推翻了“神创论”和物种不变的理论。《物种起源》是达尔文进化论的代表作，也标志着进化论的正式确立。
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