古代两河流域的文学创作十分丰富,其中最著名的是目前人类历史上最古老的英雄史诗《吉尔伽美什史诗》。它是世界上第一部史诗,早在四千多年前,吉尔伽美什就在苏美尔人中流传,经过千百年的加工提炼,终于在古巴比伦王国时期(前19世纪-前16世纪)用文字形式固定下来,成为一部巨著。
这部史诗讲述了英雄吉尔伽美什一生的传奇故事。
在传说中,他拥有着三分之二为神,三分之一为人的极高神格。他乃获得诸世一切的超越者之完成型,世上没有人能与其匹敌。他是卢加尔班达之子,乌鲁克的第五任国王,一个曾经不顾人民疾苦的暴君。当被吉尔伽美什压迫的人民向上天申诉后,女神阿鲁鲁于是便做出了第一个神造之人,那个人便是恩奇都。
刚开始的时候,恩奇都和吉尔伽美什都强烈地意识到对方的存在,他们心知有一天定然会要搏斗一番。虽然吉尔伽美什一开始对身为他敌人的恩奇都感到恐惧,但是没过多久两人便成为知己,共享王位,一起治理国家,为人民造福,最后都成为人人爱戴的英雄。吉尔迦美什与恩奇都同心协力讨伐了森林中的怪物——芬巴巴,经过激烈的战斗,最终战胜了芬巴巴,并杀死了危害乌鲁克居民的天牛。但因杀死天牛,得罪了女神,她以区区人类居然敢杀死神兽为罪名,向众神请求杀死吉尔伽美什与恩奇都的其中一人。女神的愿望被众神所接受,于是两人中的一个,即神所造出的恩奇都无法违抗天命,渐渐地衰弱而死。
拥有着不逊于自己的力量,有可能还胜过自己的唯一的朋友恩奇都死去了。这个事实对吉尔伽美什造成了很大的冲击,他在这个时候感到了死亡的可怕,于是便踏上了去往冥界的旅途,祈求神的帮助让他长生不老。他翻山过海,历尽艰辛,终于找到了已列入神籍的先祖居住的地方。他从先祖那里知道,有一种仙草可以使人重获生命,就毫不犹豫地跳到大海里去寻找。谁知他后来在水泉洗澡时,千辛万苦才找到的仙草被蛇叼走了。吉尔迦美什灰心丧气,无可奈何地回到乌鲁克城。这时他更加思念亡友恩奇都,求得了神的帮助,与恩奇都的幽灵见了面,他请求恩奇都把“大地的法则”告诉他。听完恩奇都的话后,英雄吉尔伽美什在池塘边跪下来,双手捧着脸大哭起来。他现在才明白,原来人们告诉他的都是真相:哪怕最伟大和最勇敢的英雄也是人,因此必须要学会欢乐地生活,体会眼前的幸福,最后接受不可避免的命运。(www.xing528.com)
从内容的丰富性和复杂性来看,这本书显然不是出于一人之手,而是人民群众集体智慧的结晶,最初属于口头创作,后来经过诗人们的不断加工完善,最后定型于古巴比伦王国时期。史诗共3000余行,用楔形文字分别记述在12块泥板上。一些研究者认为第12块泥板是后人加上去的。
虽然缺乏直接的证据,但大部分学者认为吉尔伽美什是真实存在的。目前主要是出土的刻文确认了一些与他相关的人在历史上曾经出现,如恩美巴拉格西和基什之阿伽。不少西方考古学家认为如果吉尔伽美什确有其人,他的统治时期大约在公元前26世纪。
《吉尔伽美什史诗》是两河流域的早期人类留下的文学珍宝。它塑造了一个具有坚韧不拔的战斗精神的英雄,人们在吉尔迦美什身上寄托了自己许多美好的情感和愿望,如美貌、力量、正义、勇敢、友情等。它反映了古代人民力图探寻自然法则和生死奥秘,以及渴望掌握自己命运的理想。
对于任何在犹太教、基督教或者伊斯兰教传统教育中成长起来的人,《吉尔伽美什史诗》都不陌生,它有很多地方都和《圣经》相对应。事实上,《吉尔伽美什史诗》是《圣经》的先驱,很明显《圣经》中几个关键主题是来自《吉尔伽美什史诗》的。早在《圣经》撰写之前的1000年,这些内容就已在美索不达米亚流行了。
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