要想认定构成参加黑社会性质组织罪，则必须认定其参加的组织为黑社会性质组织。即以苗某良为首的犯罪团伙是否属于黑社会性质组织，是否满足刑法分则所要求的黑社会性质组织的四大特征，这成为本案辩护的焦点。若该团伙不能认定为黑社会性质组织，苗某某当然不构成参加黑社会性质组织罪。
总之，涉黑案件辩护的第一步便是确定是否存在黑社会性质的组织，这需要从两个角度进行分析：
第一，从黑社会性质组织的特征出发，分别论证其是否符合黑社会性质组织的“四特征”，只要有其中一个不满足，则可以顺利“摘帽”；
第二，从个罪出发，因为黑社会性质组织不是凭空产生的，其中最关键的就是有违法犯罪事实的基础，如果个罪都被否定了，自然没有黑社会性质组织的问题。反之，如果“摘帽”成功，即使保留着部分个罪，在量刑上也有一定影响。换言之，涉黑的认定与个罪的认定是一个双向互动的关系。
根据《刑法》第二百九十四条的规定，黑社会性质的组织应当同时具备以下特征：
（一）形成较稳定的犯罪组织，人数较多，有明确的组织者、领导者，骨干成员基本固定（即组织特征）；(www.xing528.com)
（二）有组织地通过违法犯罪活动或者其他手段获取经济利益，具有一定的经济实力，以支持该组织的活动（即经济特征）；
（三）以暴力、威胁或者其他手段，有组织地多次进行违法犯罪活动，为非作恶，欺压、残害群众（即行为特征）；
（四）通过实施违法犯罪活动，或者利用国家工作人员的包庇或者纵容，称霸一方，在一定区域或者行业内，形成非法控制或者重大影响，严重破坏经济、社会生活秩序（即危害性特征，形成非法控制）。
以上四个特征，除了组织特征以外，其他特征都有违法犯罪的要求，所以个罪的认定与涉黑的认定息息相关。
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